Los investigadores logran avances en la carrera para protegerse contra el RSV

A medida que un aumento en los casos de virus respiratorio sincitial, o RSV, continúa empujando a los hospitales a su máxima capacidad en los EE. UU., los investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas del Estado de Georgia están trabajando para desarrollar vacunas y otras formas de tratamiento para combatir este y otros virus respiratorios graves.

El RSV es un virus común que generalmente causa síntomas leves similares a los de un resfriado en los adultos, pero en los últimos dos años se ha visto un aumento dramático en los casos tempranos fuera de temporada que pueden poner en peligro la vida de los bebés y los adultos mayores. También es una de las principales causas de bronquiolitis y neumonía en niños menores de 1 año, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) con sede en Atlanta, los casos de RSV afectaron recientemente un máximo de dos años en los EE. UU. Los líderes del condado de Orange, California, declararon una emergencia de salud pública por el aumento de casos. En Detroit, Michigan, y en otros lugares, los hospitales están lidiando con la escasez de amoxicilina debido al aumento del número de casos.

«Al igual que con el coronavirus, estamos viendo otros virus peligrosos como el RSV cambiar y propagarse de formas inesperadas», dijo Tim Denning, vicepresidente de investigación y desarrollo económico del estado de Georgia. «Por eso es tan crucial comprender cómo evolucionan estos virus y cómo proteger mejor a todos los grupos, incluidos los más vulnerables».

El distinguido profesor universitario y director del Centro para la Investigación Antiviral Traslacional Richard Plemper ha desarrollado un fármaco antiviral oral que se dirige a una parte clave de la polimerasa del RSV e inhibe la síntesis de material genético viral, un hallazgo que podría proporcionar un tratamiento eficaz contra la enfermedad del RSV.

«En 2022, se lanzaron algunos nuevos fármacos candidatos muy prometedores para el tratamiento de la enfermedad del RSV», dijo Plemper, «y estamos entusiasmados de contribuir con el candidato clínico del estado de Georgia a este importante desarrollo».

Plemper es cofundador del recién establecido Centro de Desarrollo de Contramedidas Antivirales (AC/DC). Es uno de los nueve Centros de Descubrimiento de Medicamentos Antivirales (AViDD) en todo el país financiados por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID).

Este nuevo centro de colaboración en la Universidad de Emory y el estado de Georgia está dirigido por Plemper y el cofundador George Painter de Emory. Los investigadores son reconocidos mundialmente por su trabajo en el desarrollo de medicamentos antivirales exitosos, incluido el molnupiravir, una de las primeras píldoras antivirales del mundo aprobadas para su uso contra el SARS-CoV-2. Sus colaboraciones anteriores involucraron medicamentos para tratar el RSV y otros paramixovirus que causan paperas y sarampión.

La investigación de Sang-Moo Kang se basa en el diseño y desarrollo de vacunas efectivas contra enfermedades virales como el virus de la influenza y el RSV, comprender mejor los mecanismos inmunitarios protectores inducidos por la vacuna, estudiar la inflamación inducida por patógenos y desarrollar terapias antiinflamatorias.

«Nos estamos enfocando en una nueva vacuna de nanopartículas que retenga la proteína de fusión RSV similar a la nativa para inducir de manera efectiva los anticuerpos neutralizantes que bloquean la entrada del virus en las células huésped, y posibles vacunas duales contra la gripe y el RSV en proyectos futuros utilizando ARNm y plataformas de nanopartículas», dijo Kang. .

La investigación es importante para el desarrollo de vacunas contra la gripe efectivas y universales, así como para el desarrollo de una vacuna contra el RSV, que actualmente no existe. El trabajo de Kang también implica comprender la inmunología neonatal, la inmunidad inducida por vacunas y los mecanismos inmunitarios protectores y los patógenos inflamatorios graves, entre otras aplicaciones.

Se está emitiendo una nueva patente estadounidense basada en uno de los descubrimientos de Kang. Se enfoca en construcciones de vacunas RSV diseñadas molecularmente y modificadas genéticamente para comprender proteínas de prefusión de RSV que se muestran en la superficie de una partícula. La investigación se realizó con el apoyo del NIH.

Kang también se enfoca en la creación de un adyuvante único, un químico agregado a una vacuna para preparar el sistema inmunológico, que previene la inflamación pulmonar.

Cliff Michaels, vicepresidente adjunto y director de la Oficina de Transferencia y Comercialización de Tecnología del Estado de Georgia, dijo que estos son los tipos de avances que pueden tener un impacto en el mundo real. «La pandemia nos ha recordado claramente que las infecciones virales respiratorias deben tomarse en serio y nuestra investigación y colaboración continuas con socios académicos y de la industria es fundamental para llevar estos descubrimientos al público», dijo Michaels.