Los investigadores investigan el tratamiento potencial para la enfermedad de Chagas

Investigadores de la Universidad de Oklahoma y el Baylor College of Medicine están investigando un tratamiento potencial para una enfermedad que afecta a tantos como 8 millones de personas en Estados Unidos y América Latina.

La enfermedad de Chagas es una de las principales causas de insuficiencia cardíaca y ha sido identificada como una prioridad de investigación por la Organización Mundial de la Salud, la Federación Mundial del Corazón y la Sociedad Interamericana de Cardiología. La enfermedad es responsable de un estimado de $ 7 mil millones anuales en costos de atención médica e impacto económico.

Dirigido por la investigadora principal Laura-Isobel McCall, Ph.D., profesora asistente en el Departamento de Química y Bioquímica, Dodge Family College of Arts and Sciences en OU, este estudio se basa en investigaciones previas en el laboratorio de McCall que han demostrado beneficios terapéuticos. de la molécula carnitina. El laboratorio de McCall utiliza espectrometría de masas de cromatografía líquida, metabolómica 3D y herramientas de ciencia de datos para comprender mejor por qué los patógenos afectan diferentes partes del cuerpo de manera diferente.

«En trabajos anteriores, estábamos analizando cómo cambia el metabolismo localmente con la infección y una gran vía que vimos que cambiaba mucho era el metabolismo de los ácidos grasos: una molécula importante en ese proceso se llama carnitina», dijo McCall. «Nuestra investigación anterior mostró que cuando les dimos carnitina a los ratones, pudimos prevenir la mortalidad. [We are] continuar trabajando en la carnitina enfocada en infecciones crónicas para comprender mejor cómo y por qué funciona».

Además de que no existe una vacuna disponible para la enfermedad de Chagas, las opciones de tratamiento actuales están limitadas por efectos adversos significativos, la duración prolongada del tratamiento y la poca eficacia en la etapa avanzada de la enfermedad. Asimismo, el aumento de la resistencia a los antibióticos ha obligado a la necesidad de tratamientos alternativos.

«Nuestro enfoque es una forma muy diferente de pensar sobre el tratamiento porque con la mayoría de los tratamientos antimicrobianos se intenta matar al patógeno, pero aquí lo que intentamos hacer es compensar los efectos negativos de las infecciones», dijo McCall. «Nuestra hipótesis es que este compuesto está ayudando a ajustar el metabolismo a un estado más normal, ayudando a las personas a sobrevivir las partes negativas de la infección, incluso con el patógeno aún presente. Eso también es muy importante porque hay menos riesgo de desarrollar resistencia a los medicamentos».

Con la enfermedad de Chagas, la mayoría de las personas no serán diagnosticadas durante décadas, lo que permitirá que los impactos negativos se amplíen con el tiempo.

«Al pensar en por qué tiene síntomas en una infección, a veces es el patógeno el que causa el daño directamente, pero muchas veces, los síntomas provienen de su cuerpo tratando de deshacerse del patógeno o de su cuerpo tratando de compensar o compensar en exceso. por el daño causado por el patógeno», dijo. «Esa es una gran parte de la enfermedad de Chagas. Gran parte del daño no es causado directamente por el parásito, sino que queda después de que el parásito ha sido eliminado y eliminado, por lo que si podemos compensar eso, realmente podemos complementar las terapias existentes».

El núcleo de este proyecto ayudará a los investigadores a comprender mejor cómo la molécula de carnitina mejora los resultados de salud.

McCall dijo: «Lo que creemos que está sucediendo es que debido a que la carnitina está involucrada en el metabolismo de los ácidos grasos, creemos que está cambiando el equilibrio en el corazón entre la glucosa y el metabolismo de los ácidos grasos, y eso permite mejores contracciones cardíacas, lo que lleva a una mejor función cardíaca y menos graves enfermedad—mejor salud del corazón».

Aunque este estudio se centra en la enfermedad de Chagas, conceptualmente, dice McCall, existen amplias aplicaciones para otras enfermedades y afecciones crónicas a largo plazo.

Según la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad de Chagas, así como otras enfermedades tropicales desatendidasno se estudian ni se invierte lo suficiente a pesar de que afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo porque «afectan principalmente a las comunidades empobrecidas y afectan de manera desproporcionada a las mujeres y los niños».

«Esta es una de las razones por las que hacemos mucho trabajo con enfermedades desatendidas, porque hay grandes preguntas y mucho margen para el avance científico y para realmente marcar la diferencia porque no estamos compitiendo con las grandes compañías farmacéuticas», dijo McCall. «Cuando existe una oportunidad para que los laboratorios académicos tengan un impacto en el mundo real, eso es muy importante para mí. Sin todo el trabajo de los estudiantes en mi laboratorio durante los últimos cinco años, estudiantes de posgrado, posdoctorados, miembros del personal y estudiantes universitarios, esta investigación no pudo llevarse a cabo. Realmente creo en la ciencia en equipo».