El virus sincitial respiratorio (VRS) es la principal causa de hospitalización en niños pequeños debido a complicaciones respiratorias como bronquiolitis y neumonía. Sin embargo, se sabe poco acerca de por qué algunos niños desarrollan sólo síntomas leves mientras que otros desarrollan una enfermedad grave. Para comprender mejor lo que sucede en estos casos, científicos clínicos del Brigham and Women’s Hospital, miembro fundador del sistema de atención médica Mass General Brigham, y del Boston Children’s Hospital analizaron muestras de las vías respiratorias y la sangre de los pacientes y encontraron cambios distintos en niños con casos graves. del RSV, incluido un aumento en la cantidad de células asesinas naturales (NK) en las vías respiratorias. El estudio descriptivo, que se centra en comprender los fundamentos de la enfermedad grave, puede ayudar a sentar las bases para identificar nuevos objetivos para tratamientos futuros. Los resultados se publican en Medicina traslacional científica.
«Como médico, ayudo a cuidar a los niños que tienen los síntomas más graves y, como investigadora, me motiva a comprender por qué se enferman tanto», dijo la autora correspondiente Melody G. Duvall, MD, PhD, del División de Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos del Brigham and Women’s Hospital (BWH) y la División de Medicina de Cuidados Críticos del Boston Children’s Hospital. «Las células NK son los primeros respondedores importantes durante la infección viral, pero también pueden contribuir a la inflamación pulmonar. Curiosamente, nuestros hallazgos coinciden con los datos de algunos estudios sobre COVID-19, que informaron que los pacientes con los síntomas más graves también tenían un aumento de células NK. en sus vías respiratorias, junto con estudios previos, nuestros datos vinculan las células NK con enfermedades virales graves, lo que sugiere que estas vías celulares merecen una investigación adicional».
Duvall y sus colegas, incluido el autor principal Roisin B. Reilly de la División de Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos de BWH, observaron muestras de 47 niños críticamente enfermos con RSV, analizando las células inmunes encontradas en sus vías respiratorias y sangre periférica. En comparación con los niños no infectados, los que padecían una enfermedad grave tenían niveles elevados de células NK en las vías respiratorias y una disminución de las células NK en la sangre. Además, descubrieron que las propias células estaban alteradas, tanto en apariencia como en su capacidad para realizar su función inmunológica de matar células enfermas.
Duvall y sus coautores describieron previamente un aumento pospandémico de infecciones pediátricas por VRS. Si bien los médicos sólo pueden brindar atención de apoyo a los niños más gravemente enfermos, las vacunas para prevenir el VSR ahora están disponibles para niños de 19 meses o menos, adultos de 60 años o más y personas embarazadas.
