Los investigadores exploran cómo las inundaciones y las sequías están desafiando a la ciencia y la sociedad a nivel mundial

Las inundaciones, las sequías y otros desastres relacionados con el agua son algunos de los eventos naturales más costosos que ocurren en Canadá y en todo el mundo. Incluso con importantes avances globales en ciencia e infraestructura diseñados para predecir y manejar tales desastres extremos, muchas comunidades todavía enfrentan impactos sociales y económicos importantes cuando ocurren estos eventos.

En un nuevo artículo publicado en Naturalezaun equipo de la Universidad de Saskatchewan (USask) e investigadores internacionales presentaron sus hallazgos de una investigación global para determinar las brechas en la ciencia y las políticas que requieren refuerzo para proteger mejor al mundo de sequías e inundaciones.

«Nuestros paradigmas de gestión del riesgo de inundaciones y sequías todavía se basan en la suposición de que el pasado es representativo del futuro», dijo el Dr. Saman Razav, Ph.D., profesor asociado en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de USask, el Instituto Global para Water Security (GIWS), y la Facultad de Ingeniería en el departamento de ingeniería civil, geológica y ambiental. Razavi dirigió la contribución canadiense al estudio.

“Ya sabemos que esta suposición no es válida en el contexto de inundaciones y sequías por dos razones”, dijo. «Primero, como resultado del cambio climático, nos enfrentamos a eventos más extremos nunca antes vistos, como tormentas más severas, olas de calor o períodos secos. Segundo, debido al crecimiento significativo de la población, la urbanización, los asentamientos en llanuras aluviales o la extracción de agua subterránea, más personas y activos están expuestos a inundaciones o sequías».

Se utilizaron cuarenta y cinco estudios de casos de todo el mundo para evaluar cuándo, dónde y cómo podrían fallar las estrategias actuales de gestión de riesgos, y dónde se podrían realizar mejoras potenciales. El equipo de investigación evaluó inundaciones y sequías que ocurrieron en las mismas regiones a lo largo del tiempo para analizar cómo la ocurrencia de un primer evento puede afectar la forma en que se gestiona un segundo.

El estudio encontró que cuando ocurrieron dos eventos de inundación o sequía en la misma región en diferentes momentos, el segundo evento generalmente produjo peores efectos que el primero, incluso con cambios de infraestructura y políticas implementados después del primer evento.

Crédito: Naturaleza (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04917-5

«Esta conclusión contraria a la intuición es principalmente el caso cuando el segundo evento es más peligroso o sin precedentes que el primero, una realidad del mundo, y particularmente en Canadá bajo el calentamiento global y el cambio climático», dijo Razavi.

Después de revisar los estudios de casos, el equipo aprendió algunas estrategias exitosas para mitigar los impactos de un segundo evento a partir de las acciones de los investigadores en Barcelona, ​​España, y en la cuenca del Danubio en Alemania y Austria. Estas áreas implementaron cambios significativos en la gestión de riesgos que redujeron el impacto de un segundo evento de agua, como mejorar la gobernanza y la colaboración, usar sistemas de alerta temprana y respuesta a emergencias, y realizar inversiones significativas en medidas de protección estructurales y no estructurales.

Los investigadores asociados de USask, Laila Balkhi y Hayley Carlson, dirigieron la recopilación de datos centrados en las inundaciones del río Ottawa (2017 frente a 2019) y las inundaciones del río Assiniboine (2011 frente a 2014).

«Esperamos que este documento pueda resaltar la necesidad de que los sistemas de gobernanza y gestión del riesgo de desastres a nivel mundial sean más proactivos en lugar de reactivos en la forma en que se configuran», dijo Balkhi, coautor del estudio y gerente de proyecto para el Programa de modelado integrado para Canadá en GIWS.

«Este estudio proporcionó una idea de las áreas prioritarias que debemos investigar y formas de ser más innovadores en función de lo que podemos aprender unos de otros en diferentes partes del mundo», agregó Razavi.

los Naturaleza La publicación es parte de un programa de investigación de varios años sobre modelado y gestión de recursos hídricos en el laboratorio GIWS de Razavi. El equipo de Razavi planea utilizar los conocimientos obtenidos de este estudio internacional para mejorar las prácticas de gestión de inundaciones y sequías en Canadá.