Los investigadores encuentran que la tasa de intoxicaciones mortales por opioides entre los niños se duplicó con creces en un lapso de 13 años

Investigadores del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) descubrieron que los opioides fueron responsables de más de la mitad de todos los envenenamientos fatales en niños de 5 años o menos entre 2005 y 2018, más del doble de la proporción de envenenamientos fatales causados ​​por opioides en 2005. Además, los medicamentos de venta libre todavía contribuyen a los envenenamientos fatales en este grupo de edad a pesar de una mayor regulación. Los hallazgos, publicados hoy en la revista Pediatríasubrayan la necesidad de mejorar la intervención para prevenir más intoxicaciones mortales.

Más de la mitad de todos los envenenamientos informados afectan a niños de 5 años o menos y tienen la tasa más alta de visitas al departamento de emergencias por envenenamientos no intencionales relacionados con drogas. Si bien los envases a prueba de niños para muchos medicamentos y productos peligrosos han reducido sustancialmente la cantidad de intoxicaciones fatales no intencionales en niños pequeños, la creciente epidemia de opioides en los Estados Unidos ha contribuido a las muertes recientes por intoxicación infantil.

Estudiar los envenenamientos fatales en niños pequeños a gran escala en los EE. UU. ha sido un desafío para los investigadores. Cada estado lleva a cabo revisiones de muertes infantiles, que investigan cómo y por qué ocurren estas muertes y qué medidas se pueden tomar para prevenirlas. Las revisiones de muertes infantiles las llevan a cabo equipos que a menudo adoptan un enfoque multidisciplinario al revisar las muertes pediátricas. El Centro Nacional para la Revisión y Prevención de Fatalidades proporciona recursos para estas revisiones de muertes infantiles y mantiene un sistema de informes que recopila datos de estos comités.

«Al evaluar exhaustivamente los envenenamientos fatales entre los niños a nivel nacional, pudimos comprender mejor la escala de este trágico y prevenible problema de salud pública», dijo el primer autor del estudio, Christopher Gaw, MD, becario de Medicina de Emergencia Pediátrica del Centro de Control de Intoxicaciones. y el Centro para la Investigación y Prevención de Lesiones en CHOP. «También pudimos caracterizar específicamente la proporción de muertes por envenenamiento que podrían atribuirse a los opioides cada año».

El equipo de estudio utilizó datos de 40 estados que participan en el Sistema Nacional de Informes de Casos de Revisión de Muertes sobre muertes atribuidas a envenenamientos entre niños de 5 años o menos entre 2005 y 2018. Durante ese período, las revisiones de muertes infantiles informaron 731 muertes relacionadas con envenenamiento.

Los investigadores encontraron que más de dos quintas partes de estas muertes por envenenamiento ocurrieron entre niños de 1 año o menos, y más del 65 % de estas muertes ocurrieron en el hogar. Casi un tercio de los niños que murieron por envenenamiento fueron supervisados ​​por alguien que no era el padre biológico. Los opioides fueron la sustancia más común que contribuyó a la muerte, seguidos de los medicamentos de venta libre para el dolor, los resfriados y las alergias. En 2005, los opioides contribuyeron al 24,1 % de las muertes, pero esta proporción aumentó al 52,2 % en 2018.

Los autores señalaron que, si bien las iniciativas centradas en reducir la prescripción de opioides dieron como resultado una reducción transitoria de estas muertes a principios de la década de 2010, en la última década, las nuevas fuentes de opioides, incluida la heroína y los opioides sintéticos como el fentanilo, han revertido los avances previos en materia de salud pública. Además, si bien las iniciativas de seguridad de los medicamentos, como los envases de dosis unitarias, se han mostrado prometedoras para reducir estas exposiciones no deseadas, el enfoque no aborda todos los opioides recetados o los opioides ilícitos.

«A partir de estos hallazgos, queda claro que la prevención de intoxicaciones pediátricas fatales requiere un enfoque multifacético que involucre la educación de los cuidadores y las intervenciones a nivel comunitario», dijo el autor principal del estudio, Daniel J. Corwin, MD, MSCE, médico tratante y director asociado de investigación en la División de Medicina de Urgencias en CHOP. «Una de esas intervenciones es mejorar la disponibilidad de naloxona para el público, que puede revertir rápidamente la sobredosis de opioides y es segura y eficaz para usar en niños».