Los investigadores discuten la equidad en la planificación y respuesta ante tormentas

Las tormentas exacerban las desigualdades. Los huracanes cada vez más frecuentes y los eventos de precipitaciones intensas afectan más a las comunidades con menos capacidad para pagar un seguro contra inundaciones, un mayor porcentaje de hogares cerca de plantas industriales y otros desafíos.

A continuación, Morgan O’Neill y Elliott White, Jr., ambos profesores asistentes de ciencias del sistema terrestre en Stanford, así como el economista de Stanford Charles Kolstad, analizan cómo garantizar la equidad en la planificación y la respuesta a eventos climáticos extremos, beneficios económicos de la naturaleza. -basadas en defensas contra tormentas y temas relacionados.

O’Neill es un científico atmosférico que estudia las reacciones entre el clima y los huracanes, tornados y otros fenómenos meteorológicos severos. White, Jr. es un científico de ecosistemas costeros que estudia los efectos de la intrusión de agua salada y el aumento del nivel del mar en la vegetación y las personas en las zonas costeras. Kolstad es un experto en temas económicos relacionados con el cambio climático y los impactos de los desastres ambientales.

Además de los daños potenciales de las tormentas y las inundaciones, ¿qué otros impactos económicos tienen las tormentas para las personas y las comunidades en las áreas afectadas?

Kolstad: el valor de la propiedad disminuye en las áreas más afectadas y el costo de mitigar el cambio climático, como el aumento de los precios de la electricidad, aumenta. La vida puede cambiar: reflexione sobre los cambios en la calidad de vida que muchos han experimentado en las recientes olas de calor. Las personas de bajos ingresos probablemente tengan más dificultades para adaptarse.

White Jr.: Aquellos en el extremo inferior del espectro socioeconómico pueden sufrir daños duraderos en su bienestar económico. Su lugar de trabajo puede sufrir daños, sus modos de transporte pueden verse alterados y las opciones de vivienda disponibles pueden estar lejos de donde trabajan. En este escenario, puede haber una importante recalibración de las finanzas del hogar, que no tiene fecha de finalización.

¿Qué queda por explicar sobre la influencia del cambio climático en eventos tan extremos?

O’Neill: El cambio en la frecuencia de los huracanes es un área de estudio realmente difícil, porque carecemos por completo de una teoría para la frecuencia de huracanes observada en la actualidad. Es difícil entender cómo cambia algo si no comprende la línea de base en primer lugar. Pero una cosa está clara: los huracanes más fuertes, al tocar tierra, serán más dañinos que en el pasado, debido al aumento del nivel del mar y la humectación exponencial de la atmósfera a medida que se calienta.

Kolstad: Una incógnita es qué eventos extremos podemos encontrar. Hasta hace unos años, el humo que cubría el oeste de los EE. UU. no se consideraba una consecuencia importante del cambio climático; los cambios en las corrientes oceánicas pueden tener efectos muy significativos, aún por delinear. Los posibles eventos extremos que aún no hemos experimentado son probablemente una lista muy larga.

¿Cómo puede la planificación de tales eventos garantizar una mayor equidad?

White Jr.: Es fundamental que las agencias responsables de la planificación y la respuesta dediquen tiempo a conocer las comunidades bajo su dominio. Las necesidades y formas de comunicación varían entre las comunidades en función de muchos factores. Como tal, una estrategia universal podría dejar a los más vulnerables sin satisfacer sus necesidades.

O’Neill: La práctica de marcar en rojo obligó a las comunidades de color a agrupar viviendas en las áreas más riesgosas donde se encontraban los terrenos menos deseables. Los impactos de décadas de racismo estructural de arriba hacia abajo todavía se pueden ver en los mapas de riesgo de inundación de hoy, según un estudio reciente por la inmobiliaria Redfin. Por lo tanto, las casas en estas áreas necesitan más fortificación y adaptación para resistir las inundaciones. Eso está fuera de discusión para muchas familias de bajos ingresos debido a las enormes disparidades en la propiedad de la vivienda y la riqueza generacional.

¿Cuáles son algunos enfoques prometedores basados ​​en la naturaleza para prevenir los daños de tales eventos extremos? ¿Tienen otros beneficios?

White Jr.: Los humedales, como los pantanos y los pantanos boscosos costeros, son excelentes para reducir las marejadas ciclónicas y almacenar agua durante períodos prolongados. Los humedales naturales pueden existir indefinidamente sin intervención humana, lo que significa que no hay costos asociados con su mantenimiento. Los humedales son puntos críticos para la actividad de las aves y muchas especies acuáticas pasan una parte de su ciclo de vida en los humedales. Las comunidades pueden aprovechar estos dos beneficios colaterales para atraer a los observadores de aves y pescadores deportivos a pasar tiempo en su área, lo que generará dinero para las empresas locales.

¿Cómo pueden los gobiernos estatales y federales pagar por la prevención y recuperación efectivas de tales eventos extremos?

Kolstad: El fortalecimiento de los mercados de seguros ayudará a internalizar estos riesgos para que las personas puedan tomar decisiones acertadas en áreas propensas al riesgo.

O’Neill: La prevención y la recuperación son solo una parte de la conversación. La retirada controlada es mucho más preferible que la retirada en el corto plazo de una tormenta o inundación catastrófica, y deberíamos hablar sobre cómo apoyar financieramente a las comunidades de bajos ingresos, en particular, para mudarse a áreas más seguras.