Los investigadores descubren una 'interferencia' celular que desencadena la caquexia por cáncer

Una nueva investigación de la Universidad de Oklahoma revela una cadena de eventos previamente desconocida que desencadena el desarrollo de caquexia por cáncer, una afección debilitante y de desgaste muscular que casi siempre ocurre en personas diagnosticadas con cáncer de páncreas.

La investigación, dirigida por Min Li, Ph.D., profesor de la Facultad de Medicina de OU, es publicado en el diario Célula cancerosa. El estudio es una colaboración con investigadores de la Facultad de Medicina Johns Hopkins, el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas y la Facultad de Medicina de Yale.

En el estudio, los investigadores descubrieron que la «diafonía» entre las células del cáncer de páncreas y los macrófagos (un tipo de célula inmunitaria) es el primer paso hacia la aparición de la caquexia. Los macrófagos suelen proteger al cuerpo de las infecciones, pero en este caso, las células del cáncer de páncreas los reclutan para causar daño.

Su conversación, a su vez, provoca un aumento de la secreción de TWEAK (inductor débil de apoptosis similar al TNF), una proteína que se sabe que desempeña un papel en la caquexia al unirse a receptores en la superficie de las células musculares y causar inflamación. Esa secuencia desencadena el desarrollo de caquexia.

«La caquexia por cáncer es una enfermedad poco estudiada y no existen buenos tratamientos, ni el apoyo nutricional ayuda con los síntomas», afirmó Li. «Las personas pierden el apetito y pierden peso rápidamente, y debido a eso, están débiles y son mucho menos capaces de tolerar un tratamiento agresivo para el cáncer de páncreas.

«La importancia de este estudio es que proporciona evidencia de un mecanismo subyacente de la caquexia. No son las células cancerosas solas o los macrófagos solos los que inician el proceso de caquexia, sino el hecho de que están hablando entre sí».

La caquexia por cáncer no se da en todos los cánceres (rara vez ocurre con el cáncer de mama o el cáncer de cerebro, por ejemplo), pero es más prevalente en el cáncer de páncreas, dijo Li. Los hallazgos del estudio son importantes porque, al comprender mejor cómo comienza la caquexia, los investigadores pueden desarrollar una forma de detener la cascada de eventos.

«Nos brinda una ventana terapéutica para intervenir y potencialmente detener o reducir la caquexia, brindando así a los pacientes una mejor oportunidad de combatir el cáncer de páncreas», afirmó Li. «Nuestro siguiente paso es intentar desarrollar un fármaco, posiblemente uno que bloquee la comunicación cruzada entre las células cancerosas y los macrófagos.

«Esta es una publicación de investigación que cambia el paradigma porque representa una nueva forma de entender cómo comienza la caquexia del cáncer», añadió.

«La combinación de cáncer de páncreas y caquexia cancerosa disminuye significativamente la calidad de vida de una persona. Si podemos determinar una manera de reducir la carga de la caquexia, las personas pueden tener un mejor pronóstico en su lucha contra el cáncer de páncreas, que ahora tiene una duración de cinco años. tasa de supervivencia de sólo el 13% y es la tercera causa principal de muertes asociadas al cáncer en los Estados Unidos».

El cáncer de páncreas es muy difícil de encontrar en sus primeras etapas; Más del 80% de los pacientes con la enfermedad son diagnosticados cuando el cáncer está avanzado y las opciones de tratamiento son limitadas. Además de proporcionar un objetivo potencial para el tratamiento, la investigación de Li puede contribuir a la búsqueda en curso de un medio para diagnosticar el cáncer de páncreas de forma más temprana. Estudios clínicos anteriores han sugerido que de seis a nueve meses antes de un diagnóstico de cáncer de páncreas, las personas comienzan a perder grasa y luego músculo.

«Si una persona pierde más del 5% de su peso corporal en un período de seis meses sin ningún motivo, podría ser motivo de preocupación», dijo. «Quizás en algún momento, los cambios en la composición corporal de una persona podrían ayudar a los médicos a diagnosticar el cáncer en una etapa más temprana, antes de que haya metastatizado».