Los investigadores descubren la estimulación no invasiva del ojo como tratamiento potencial de la depresión y la demencia

Un equipo de investigación conjunto de la Facultad de Medicina LKS, la Universidad de Hong Kong (HKUMed) y la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (CityU) ha descubierto que la estimulación eléctrica de la superficie del ojo puede aliviar síntomas similares a la depresión y mejorar la función cognitiva en animales. modelos Estos hallazgos significativos fueron publicados recientemente en estimulación cerebral y el Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York.

La depresión mayor es el trastorno psiquiátrico más común y grave en todo el mundo. Recientemente, la Organización Mundial de la Salud informó que la pandemia de COVID-19 había provocado un aumento masivo en el número de personas con ansiedad y depresión. Alrededor de una cuarta parte de los pacientes no responde adecuadamente a los tratamientos disponibles.

El Dr. Lim Lee Wei, profesor asistente en la Facultad de Ciencias Biomédicas, HKUMed, y ex becario de investigación Lee Kuan Yew en Singapur, informó en 2015 que la estimulación cerebral profunda de la corteza prefrontal en el cerebro de los animales podría mejorar la función de la memoria y aliviar sintomas depresivos. Estos efectos terapéuticos se atribuyeron al crecimiento de las células cerebrales en el hipocampo, una región del cerebro que se sabe que está involucrada en la función de aprendizaje y memoria. Sin embargo, esta técnica, también conocida como estimulación cerebral profunda, es invasiva y requiere cirugía para implantar electrodos en el cerebro, lo que puede causar efectos secundarios como infecciones y otras complicaciones postoperatorias.

Un equipo de investigadores de Hong Kong encabezado por el Dr. Lim Lee Wei; Dra. Leanne Chan Lai-hang, Profesora Asociada en el Departamento de Ingeniería Eléctrica, CityU; El profesor Chan Ying-shing, Dexter HC Man Family Profesor de Ciencias Médicas, Profesor de la Facultad de Ciencias Biomédicas, Decano Asociado (Desarrollo e Infraestructura) de HKUMed y Director del Centro de Investigación de Neurociencias de HKU, ha estado buscando formas alternativas de tratar enfermedades neuropsiquiátricas. Descubrieron que la estimulación no invasiva de la superficie de la córnea del ojo (conocida como estimulación eléctrica transcorneal o TES), que activa las vías cerebrales, resultó en notables efectos similares a los antidepresivos y redujo las hormonas del estrés en un modelo animal para la depresión. Además, esta técnica indujo la expresión de genes implicados en el desarrollo y crecimiento de células cerebrales en el hipocampo.

En experimentos relacionados, Yu Wing-shan, estudiante de doctorado y otros investigadores de la Facultad de Ciencias Biomédicas de HKUMed investigaron si este enfoque podría usarse para tratar la enfermedad de Alzheimer, un tipo común de demencia sin cura definitiva. Descubrieron que esta estimulación no invasiva en ratones mejoró drásticamente el rendimiento de la memoria y redujo los depósitos de beta-amiloide en el hipocampo, que es una de las características de la enfermedad de Alzheimer.

La Dra. Leanne Chan Lai-hang, experta en estimulación eléctrica de objetivos cerebrales visuales y no visuales, dijo sobre esta investigación: «La estimulación eléctrica transcorneal es un método no invasivo desarrollado inicialmente para tratar enfermedades oculares, y sería una gran avance científico si pudiera aplicarse para tratar enfermedades neuropsiquiátricas».

«Estos hallazgos de investigación allanan el camino para nuevas oportunidades terapéuticas para desarrollar un tratamiento novedoso para pacientes que sufren de depresión y demencia resistentes al tratamiento. Sin embargo, se deben realizar ensayos clínicos para validar la eficacia y la seguridad», comentó el profesor Chan Ying-shing.