Los investigadores deben evitar el uso de términos como ‘raza’, ‘ascendencia’ y ‘etnicidad’ indistintamente.

Los investigadores de atención médica deben evitar el uso de términos como «raza», «ascendencia» y «origen étnico» indistintamente en sus estudios e informes de investigación, dice la profesora de la Universidad McMaster Sonia Anand en su último estudio en PLOS Salud Pública Global.

Anand dijo que la raza es una construcción social y no biológica, y existen múltiples grupos étnicos dentro de las agrupaciones raciales. Además, la identificación étnica y la ascendencia de una persona pueden ser diferentes.

Los hallazgos de Anand, la primera autora Clara Lu y sus colegas investigadores Rabeeyah Ahmed y Amel Lamri se publicaron el 15 de septiembre.

«Cuando no se usan con cuidado, las personas a menudo usan raza, etnia y ascendencia como términos equivalentes y, según la investigación, los grupos raciales se interpretan para reflejar diferencias biológicas», dijo Anand, profesor del Departamento de Medicina. También es vicepresidenta asociada interina de Equidad e Inclusión en McMaster y presidenta asociada de equidad y diversidad de su departamento.

«Además, las percepciones de las personas sobre su propia etnia pueden variar con el tiempo».

Anand dijo que la mejor estrategia para los investigadores es pedirles a los participantes del estudio que identifiquen su raza, etnia o ascendencia.

Dijo que el autoinforme reduce el riesgo de clasificar erróneamente a las personas, lo que puede sesgar los datos en torno a los resultados de salud si los investigadores clasifican a los participantes según el color de la piel u otras características sin consultarlos.

Por ejemplo, si una persona de otra raza se clasifica como blanca, podría considerarse erróneamente que tiene un riesgo menor de desarrollar afecciones de salud que pueden afectar de manera desproporcionada a algunos grupos raciales más que a otros.

«Los investigadores deberían considerar los términos que usan con más cuidado», dijo Anand.

«Hay una diferencia en los términos raza y etnia, y se debe pedir a los participantes del estudio que informen sobre ambos tanto como sea posible».

Anand dijo que usar correctamente el término «ascendencia» es particularmente importante para los investigadores genéticos, ya que los participantes del estudio pueden identificarse con un grupo étnico o racial pero tener una ascendencia genética que es diferente.

Ella dio el ejemplo de algunos canadienses del sur de Asia que pueden identificarse como de India o Pakistán, pero también podrían tener ascendencia genética que se agrupa en el Medio Oriente o Asia Central.

«Los investigadores de genética y genómica deben considerar cuidadosamente la etnicidad informada por la ascendencia, junto con la etnicidad autoinformada», dijo Anand.

El documento llega 23 años después de que Anand escribiera una revisión similar sobre el uso de la terminología de raza y etnia en la investigación de la salud. Dijo que la actualización de 2022 era necesaria debido a un reconocimiento mundial de la discriminación y los prejuicios, tanto en la atención de la salud como en la sociedad en general, junto con la explosión de los estudios genéticos basados ​​en la población.