MENDON, Missouri, EE.UU. (AP) — Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte estaban en Missouri el martes tratando de determinar cómo un tren de Amtrak que transportaba a más de 200 personas se estrelló contra un camión volquete, matando a dos pasajeros del tren y al conductor del camión.
Southwest Chief de Amtrak viajaba de Los Ángeles a Chicago el lunes por la tarde cuando golpeó un camión volquete y descarriló en el cruce cerca de Mendon. No estaba claro de inmediato cuántas personas resultaron heridas, pero los hospitales cerca de la escena del accidente en el oeste de Missouri informaron que recibieron a más de 40 pacientes del accidente.
La Patrulla de Caminos del Estado de Missouri dijo que el tren transportaba alrededor de 207 pasajeros y tripulantes, pero Amtrak dijo en un comunicado que había 275 pasajeros y 12 tripulantes. La disparidad no pudo resolverse de inmediato.
La colisión descarriló siete autos, según la Patrulla de Caminos del Estado de Missouri. El camión quedó hecho pedazos.
El cruce en un área rural a unas 84 millas (135 kilómetros) al noreste de Kansas City no tiene luces ni otras señales para advertir de un tren que se aproxima, y los residentes locales se han quejado de que la maleza y la pendiente pronunciada desde el camino hasta las vías hace que sea difícil ver los trenes que se aproximan desde cualquier dirección.
Rob Nightingale de Taos, Nuevo México, dijo que se estaba quedando dormido en su camarote cuando las luces parpadearon y el tren se balanceó de un lado a otro.
“Fue como en cámara lenta. Entonces, de repente, sentí que se inclinaba hacia mí. Vi el suelo acercarse a mi ventana, y todos los escombros y el polvo”, dijo Nightingale a The Associated Press. “Luego se sentó de lado y se hizo un completo silencio. Me senté allí y no escuché nada. Luego escuché a una niña de al lado llorando”.
Nightingale resultó ileso y él y otros pasajeros pudieron salir del vagón de tren volcado a través de una ventana.
Es demasiado pronto para especular sobre por qué el camión estaba en las vías, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy. Los trenes no podrán circular por las vías durante “cuestión de días” mientras reúnen pruebas, dijo.
Mike Spencer, que cultiva maíz y soya en la tierra que rodea la intersección a un par de millas al suroeste de Mendon, dijo que todos en la pequeña comunidad entienden que la intersección es peligrosa, especialmente para quienes manejan maquinaria agrícola pesada y lenta.
Spencer dijo que se había puesto en contacto con los funcionarios estatales de transporte, los comisionados del condado de Chariton y BNSF Railway, propietaria de la vía, sobre el peligro potencial. Spencer, que forma parte de la junta directiva de un distrito de impuestos local, dijo que el conductor del camión volquete estaba transportando rocas para un impuesto en un arroyo local, un proyecto que había estado en curso durante un par de días.
Los mensajes dejados el martes a los comisionados del condado de Chariton no fueron respondidos de inmediato.
La pasajera Dian Couture estaba en el vagón comedor con su esposo celebrando su 40 aniversario de bodas cuando escuchó un fuerte ruido y el tren se tambaleó y luego se estrelló contra un costado.
“La gente de nuestro lado izquierdo voló y nos golpeó, y luego estábamos parados en las ventanas del lado derecho del automóvil”, dijo Couture a WDAF-TV. “Dos caballeros en el frente se acercaron, apilados un montón de cosas y saltó por la ventana y literalmente nos sacó de nuestras manos».
Entre los pasajeros se encontraban 16 jóvenes y ocho adultos de dos tropas de Boy Scouts que viajaban a casa en Appleton, Wisconsin, así como estudiantes de secundaria de Pleasant Ridge High School en Easton, Kansas, que se dirigían a una conferencia de Future Business Leaders of America en Chicago. .
Fue la segunda colisión de Amtrak en tantos días. Tres personas en un automóvil murieron el domingo por la tarde cuando un tren de cercanías de Amtrak se estrelló contra él en el norte de California, dijeron las autoridades.
Personas han resultado heridas o muertas en al menos otros seis accidentes involucrando trenes de Amtrak desde 2015. El año pasado, tres personas murieron y otras resultaron heridas cuando un Amtrak descarriló en el centro-norte de Montana mientras viajaba de Chicago a Seattle.
Amtrak es una empresa respaldada por el gobierno federal que opera más de 300 trenes de pasajeros diariamente en casi todos los estados contiguos de EE. UU. y partes de Canadá. El Southwest Chief tarda unos dos días en viajar de Los Ángeles a Chicago, recogiendo pasajeros en las paradas intermedias.
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los reporteros de Associated Press Margaret Stafford en Liberty, Missouri; Stephen Groves en Sioux Falls, Dakota del Sur; Grant Schulte en Omaha, Nebraska; Steve Karnowski en Minneapolis; y Jim Salter en O’Fallon, Missouri, contribuyeron a este informe.
