Los investigadores allanan el camino para encontrar soluciones a los problemas que afectan a los bebés prematuros

El momento del nacimiento trae muchos desafíos para el recién nacido. Cambiar de un sistema de soporte vital fetal dentro del útero a una vida posnatal fuera del útero implica cambios importantes en la función de múltiples órganos. Por ejemplo, en un instante los pulmones deben funcionar para suministrar oxígeno al bebé, inflándose y desinflándose para intercambiar el aire más necesario.

El cerebro también debe comenzar a regular la temperatura corporal y procesar las señales del entorno a través de los sentidos, y el sistema gastrointestinal debe digerir los alimentos para apoyar el crecimiento y desarrollo del recién nacido. Este proceso es aún más complicado en los bebés que nacen prematuramente.

Aunque se sabe que las hormonas, los factores de crecimiento y otras proteínas orquestan los múltiples cambios fisiológicos que intervienen en la transición del interior al exterior del útero, nuestra comprensión de este proceso aún está lejos de ser completa. Descubrir las interacciones entre los factores que pueden influir en el metabolismo y el crecimiento de los nutrientes de los bebés es clave para brindar una atención médica óptima a los recién nacidos y a los bebés prematuros con problemas de desarrollo.

La Dra. Caitlin Vonderohe, instructora de pediatría y nutrición en Baylor College of Medicine y el Centro de Investigación de Nutrición Infantil del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) en Baylor y Texas Children’s Hospital, está trabajando en colaboración con el Dr. Douglas Burrin para comprender qué hace que los bebés prematuros estén predispuestos a condiciones adversas como la falta de crecimiento y enfermedades intestinales, como la enterocolitis necrosante.

El factor de crecimiento de fibroblastos 19 (FGF19) es una pieza intrigante y poco conocida del rompecabezas de los eventos que ocurren alrededor del momento del nacimiento. FGF19 es un potente factor de crecimiento que coordina el desarrollo del cerebro, los ojos, el oído interno y el sistema esquelético en el embrión, pero después del nacimiento, FGF19 pasa a ser un regulador hormonal del metabolismo y la síntesis de ácidos biliares.

«Trabajos previos en ratones sugirieron que las acciones metabólicas de FGF19 pueden tener beneficios en las condiciones que afectan a los bebés prematuros», dijo Vonderohe. «En este estudio, investigamos qué influye en la síntesis y secreción de FGF19 en el momento del nacimiento en cerdos recién nacidos».

Descubrimiento a través de la serendipia

«Estábamos terminando este estudio en febrero de 2021 cuando una gran tormenta de invierno pasó por Houston», dijo Vonderohe. «Hasta entonces, habíamos podido controlar el momento del nacimiento de los lechones programando una cesárea planificada».

Los grandes animales de granja, como los cerdos, tienden a dar a luz cuando los cambios climáticos importantes provocan una caída en la presión atmosférica. «Si las cerdas preñadas están cerca del momento del parto y el clima cambia drásticamente, puede esperar que algunas madres den a luz antes de tiempo», dijo Vondorohe.

«Recibí una llamada telefónica de que nuestra cerda preñada, para la cual teníamos programadas cesáreas, estaba comenzando a dar a luz», dijo Vonderohe. «El Dr. Burrin y otros miembros del laboratorio llegaron en medio de una tormenta de hielo para ayudar con las entregas inesperadas».

Después de analizar los datos, los investigadores descubrieron que los niveles de FGF19 en los lechones nacidos por vía vaginal eran 35 veces más altos que los de los lechones nacidos por cesárea a término y 70 veces más altos que los de los lechones prematuros nacidos por cesárea. «¡Eso fue inesperado!» dijo Burrin, fisiólogo investigador del Centro de Investigación de Nutrición Infantil USDA-ARS en Baylor y Texas Children’s.

«Cuando los animales nacen por vía vaginal, están expuestos a las hormonas que se producen en el momento del nacimiento, pero no están expuestos a estas hormonas cuando nacen por cesárea planificada», explicó Vondorohe.

«Analizamos las hormonas plasmáticas en estos cerdos y encontramos que la producción de la hormona del estrés cortisol se correlacionó fuertemente con los niveles de FGF19. Antes de este estudio, no había evidencia de que el cortisol pudiera desencadenar la síntesis y liberación de FGF19 en modelos animales o tejidos y células cultivados «, dijo Burrin.

«Estamos entusiasmados con estos hallazgos porque podrían ser un paso importante hacia una mejor atención de los recién nacidos, en particular de los recién nacidos prematuros. Los glucocorticoides, como el cortisol, se administran con frecuencia a las futuras madres pretérmino y a sus recién nacidos después del nacimiento para acelerar la maduración pulmonar. Este hallazgo apunta a tratamiento con cortisol como una oportunidad potencial para regular también FGF19, que puede ser valioso para mejorar el crecimiento, los resultados metabólicos y hepáticos en los bebés prematuros».

Este estudio, publicado en la revista Endocrinologíatambién contribuye a una nueva comprensión de los factores que regulan la secreción y función de FGF19 en el desarrollo perinatal», dijo Vonderohe.