Los incendios forestales pueden alimentar los peligros para la salud del corazón: la exposición al humo aumenta los riesgos cardiovasculares

A medida que los incendios forestales se propagan por el sur de Canadá, el humo de esos incendios se desplaza rápidamente hacia los EE. UU. La Asociación Estadounidense del Corazón, la principal organización voluntaria del mundo centrada en la salud del corazón y el cerebro para todos, advierte que la exposición al humo de los incendios forestales plantea un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en ambos el corto y largo plazo.

«La mayoría de la gente piensa en los problemas respiratorios y los peligros para la salud respiratoria del humo de los incendios forestales, pero también es importante reconocer el impacto en la salud cardiovascular», dijo Comilla Sasson, MD, Ph.D., FAHA, vicepresidente de ciencia e innovación de la American Heart Association y un médico en ejercicio de medicina de emergencia. «El humo de los incendios forestales contiene una gran cantidad de contaminantes, incluidas partículas microscópicas finas relacionadas con el riesgo cardiovascular. Muchos de estos incendios se descontrolan y ese humo contaminado viaja muchas millas más allá del área inmediatamente afectada».

Varios estudios posteriores a los incendios forestales en California en los últimos años vincularon la exposición al humo con un mayor riesgo de paro cardíaco repentino y un mayor volumen de visitas a las salas de emergencia locales por causas relacionadas con enfermedades cardiovasculares.

Un estudio publicado en el Diario de la Asociación Americana del Corazón en 2020 descubrió que la exposición al humo denso durante los incendios forestales aumentaba el riesgo de paros cardíacos fuera del hospital hasta en un 70 %. El riesgo fue elevado entre hombres y mujeres, entre adultos de 35 a 64 años y en comunidades con un nivel socioeconómico más bajo.

Hallazgos anteriores del mismo grupo de investigación señalaron que la exposición al humo de los incendios forestales se asoció con mayores tasas de visitas a la sala de emergencias, no solo por problemas respiratorios, sino también por cardiopatía isquémica, ritmo cardíaco irregular, insuficiencia cardíaca, embolia pulmonar y accidente cerebrovascular. Las visitas a la sala de emergencias aumentaron un 42 % por ataques cardíacos y un 22 % por cardiopatía isquémica dentro de un día de exposición al denso humo de los incendios forestales. El aumento fue más notable para los adultos mayores de 65 años, según el estudio publicado en la Diario de la Asociación Americana del Corazón en 2018.

Las personas con factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares subyacentes pueden estar en riesgo de sufrir un evento cardiovascular agudo cuando se exponen al humo de los incendios forestales. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, reconocer los signos de un ataque cardíaco o un derrame cerebral es importante, y si usted o alguien con quien está experimentando síntomas graves, llame al 9-1-1 de inmediato. También es útil conocer y realizar la RCP en caso de un paro cardíaco.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ofrece un mapa de seguimiento a nivel de código postal de la calidad del aire actual en airnow.gov. Sasson recomienda revisar ese sitio regularmente si ve signos de humo y neblina de incendios forestales en el lugar donde vive. También es importante mantenerse informado sobre cualquier alerta especial enviada por su departamento de salud local.

Sasson ofrece los siguientes consejos para reducir la exposición al humo de los incendios forestales:

• Permanezca en el interior con puertas y ventanas cerradas.
• Use filtros de aire de alta eficiencia en sistemas de aire acondicionado o purificadores de aire portátiles.
• Evite el esfuerzo.
• Manténgase bien hidratado.
• Considere buscar otro refugio si su casa no tiene aire acondicionado y hace demasiado calor para quedarse adentro.
• Tenga en cuenta que sus mascotas también pueden verse afectadas por el humo y llévelas adentro también.

«Si bien estos tipos de incendios forestales y el alcance del humo no siempre se pueden predecir, protegerse a sí mismo y a su familia de la mala calidad del aire durante todo el año es algo a considerar», dijo Sasson. «En el 2020 de la Asociación Americana del Corazón declaración científica sobre la exposición a la contaminación del aire, observamos que una de las medidas más efectivas es el uso de purificadores de aire portátiles, que han demostrado reducir las partículas en interiores hasta en un 50-60%. Dado su costo inicial modesto ($ 50-200) y los beneficios potenciales en la reducción de los resultados cardiopulmonares, esta medida tiene un gran beneficio por el costo».

Sasson dijo que si bien la mayoría de las personas en los EE. UU. no se ven afectadas directamente por los incendios forestales físicos que arden en Canadá, la exposición a este humo persistente puede ser extremadamente dañina y no debe darse por sentada. «Protéjase, esté alerta y preparado», dijo.