El calor severo del verano y la sequía ayudaron a impulsar los incendios mortales del «Verano Negro» desde finales de 2019 hasta principios de 2020.
El humo de los enormes incendios forestales en Australia provocó una reacción química que amplió el agujero de ozono en un 10 por ciento, dijeron investigadores el miércoles, lo que generó temores de que el aumento de los incendios forestales podría retrasar la recuperación de la protección atmosférica de la Tierra contra la radiación ultravioleta mortal.
El intenso calor y la sequía del verano ayudaron a provocar los mortales incendios del «Verano Negro» desde finales de 2019 hasta principios de 2020, que destruyeron vastas extensiones de bosque de eucaliptos y envolvieron Sydney y otras ciudades en humo y cenizas durante meses.
Investigaciones anteriores concluyeron que las más de un millón de toneladas métricas de humo expulsadas a la atmósfera por los incendios prolongaron el agujero de ozono antártico que se abre sobre la Antártida cada primavera.
En un nuevo estudio, publicado en la revista Naturalezainvestigadores de Estados Unidos y China identificaron una reacción química recientemente identificada en el humo de los incendios forestales que aumentó el agotamiento del ozono, el gas atmosférico que reduce la cantidad de radiación ultravioleta que llega a la superficie de la Tierra.
Susan Solomon, profesora del Instituto de Tecnología de Massachusetts que dirigió la investigación, dijo que esta reacción había socavado los bordes del agujero de ozono sobre la Antártida, expandiendo el agujero en más de dos millones de kilómetros cuadrados (770 000 millas cuadradas), el 10 por ciento de su superficie con respecto al año anterior.
«Estas reacciones químicas están ocurriendo justo en el borde de la región donde ocurre el agujero de ozono», dijo, y explicó que «las partículas le dan un empujón extra».
El agujero de ozono fue creado por primera vez por la contaminación humana, en particular los clorofluorocarbonos (CFC) emitidos por muchos refrigeradores, pero en las últimas décadas, un acuerdo global sobre estos químicos le ha dado a la capa de ozono la oportunidad de sanar.
El Protocolo de Montreal de 1987, ratificado por 195 países, redujo drásticamente la cantidad de CFC bombeados a la atmósfera, aunque las moléculas permanecen durante décadas.
El modelo de las Naciones Unidas predice que la capa de ozono sobre el hemisferio sur debería curarse por completo para 2060.
Pero Solomon, quien identificó por primera vez las sustancias químicas responsables del agujero de ozono en la Antártida en la década de 1980, expresó su preocupación de que los efectos del cambio climático pudieran retrasar esa recuperación.
«Creemos que los incendios forestales van a ser más frecuentes e intensos», dijo a la AFP, y agregó que el agujero de ozono «mejorará con el tiempo, creo, pero es concebible que los incendios forestales ciertamente puedan ralentizarlo».
«No creo que vaya a detener la recuperación por completo. Pero podría evitar que realmente se recupere cuando creemos que debería».
Ozono ‘shock’
Los científicos han asociado durante mucho tiempo la formación de agujeros de ozono con el frío extremo, ya que las nubes a estas temperaturas muy bajas proporcionan una superficie con la que reaccionan los CFC persistentes, convirtiéndolos en otras sustancias químicas que hacen que el cloro sea más dañino para la capa de ozono de lo que sería de otra manera.
Pero Solomon dijo que la nueva investigación muestra que las partículas de humo de fuego que se elevan a la atmósfera también actúan para absorber estas moléculas y desencadenar una serie de reacciones químicas que producen monóxido de cloro que agota la capa de ozono.
Descubrieron que esto puede suceder sin necesidad de las temperaturas extremadamente frías.
Al desencadenar esta reacción, el nuevo estudio encontró que los incendios probablemente contribuyeron a un agotamiento temporal del ozono total del tres al cinco por ciento en las latitudes medias del hemisferio sur, sobre Australia, Nueva Zelanda y partes de África y América del Sur.
«Honestamente, nunca había visto algo como lo que sucedió después de los incendios de Australia, y nunca esperé verlo», dijo Solomon, un destacado científico del clima.
«Es otra sorpresa».
Una investigación publicada en agosto por investigadores en Gran Bretaña descubrió que una acumulación de partículas de humo de los incendios del Verano Negro provocó cambios en las temperaturas atmosféricas que prolongaron el agujero de ozono en la Antártida.
Más de 30 personas murieron en los incendios del Verano Negro, que mataron o desplazaron entre uno y tres mil millones de animales.
Se espera que el cambio climático impulsado por la contaminación por combustibles fósiles genere condiciones más cálidas y secas asociadas con incendios forestales más intensos.
Más información:
Susan Solomon, Activación del cloro y aumento del agotamiento del ozono inducido por el aerosol de incendios forestales, Naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41586-022-05683-0. www.nature.com/articles/s41586-022-05683-0
© 2023 AFP
Citación: Los incendios forestales masivos de Australia aumentaron el agujero de ozono antártico: Estudio (11 de marzo de 2023) consultado el 12 de marzo de 2023 de https://phys.org/news/2023-03-massive-australia-wildfires-antarctic-ozone.html
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