BENGALURU, India (AP) — En mayo del año pasado, Fortum India, una subsidiaria de un desarrollador solar finlandés, ganó la licitación para un proyecto de energía solar en el estado de Gujarat. El proyecto debía estar terminado hace tres meses y habría generado suficiente electricidad para 200.000 hogares.
Pero como muchos otros energía solar proyectos en el país, se ha retrasado ya que Fortum India lucha por obtener y pagar los componentes necesarios.
“Durante los últimos seis meses, no hemos podido terminar de desarrollar ningún proyecto nuevo”, dijo Manoj Gupta, quien supervisa los proyectos solares de Fortum India en India.
Gupta dijo que los paneles solares y las celdas se han vuelto excesivamente caros debido a los impuestos de protección que el gobierno federal de la India implementó en abril del año pasado. El derecho de aduana básico impone un gravamen del 40 por ciento sobre los módulos solares importados y del 25 por ciento sobre las células solares.
El gobierno dice que quiere fomentar la fabricación nacional de los componentes necesarios para producir energía solar y reducir la dependencia del país de las importaciones.
Pero los desarrolladores de energía solar dicen que los productores locales, si bien crecen rápidamente y son impulsados por iniciativas políticas, todavía son demasiado incipientes para satisfacer la demanda. La capacidad actual de fabricación de celdas y módulos en la India es de alrededor de 44 gigavatios por año, solo una fracción de lo que se necesita para cumplir con los objetivos renovables de la India.
En 2022, India tenía el objetivo de instalar 100 gigavatios de energía solar como parte del objetivo de agregar 175 gigavatios de electricidad limpia a su red. Pero solo se instalaron 63 gigavatios de energía solar el año pasado, según datos del gobierno federal indio. India se perdió su objetivo de energías renovables para 2022 por sólo nueve gigavatios.
“Sin estos deberes, habríamos logrado fácilmente nuestros objetivos para proyectos solares más grandes, al menos”, dijo Jyoti Gulia, de la firma de investigación y asesoría de energía renovable JMK Research.
La mayoría de los desarrolladores de energía solar en la India y en todo el mundo confían en China, y la nación produce más del 80% de los componentes solares del mundo, según la Agencia Internacional de Energía. Muchos países han tratado de fomentar la producción nacional para limitar la dependencia del país. Los Estados Unidos’ ley climática recientepor ejemplo, también incentiva la fabricación casera de energía renovable.
“China controla el mercado y vimos durante la pandemia y el conflicto geopolítico entre nuestros países que simplemente detuvieron la cadena de suministro por completo”, dijo Chiranjeev Saluja del fabricante solar indio Premier Energies. “Creo que el gobierno quiere desarrollar todo el ecosistema solar, esa es la intención detrás de tales políticas”.
Saluja agregó que una industria de fabricación solar bulliciosa también tenía beneficios económicos más amplios.
“Los trabajos en la manufactura son trabajos seguros y bien pagados. Y aunque los desarrolladores emplean solo a un puñado de personas, para fabricar las células necesarias para producir un gigavatio de energía solar, se necesitarán al menos 500 personas”, dijo.
A Informe de 2022 encontrado que el sector de la energía renovable de la India podría emplear a más de un millón de personas para 2030, pero solo si la fabricación nacional continúa aumentando considerablemente.
Según los analistas, otra política del gobierno indio que exige que los componentes solares solo se puedan comprar a fabricantes aprobados por el gobierno para garantizar que los módulos y las células sean de buena calidad también está estancando los proyectos.
Los desarrolladores no pueden comprar en países del sudeste asiático, ya que los fabricantes aún no han sido aprobados o no se han presentado. Muchos de esos países tienen acuerdos de libre comercio con la India que los harían exentos de impuestos de importación.
“La situación es bastante sombría hoy”, dijo Vinay Rustagi, director gerente de la consultora de energía renovable Bridge to India. «Los problemas de la cadena de suministro global, la escasez de materiales y, por supuesto, el impuesto sobre los componentes solares ha llevado a que se pospongan muchos proyectos».
Rustagi dijo que el crecimiento de la fabricación nacional como resultado del impuesto es «alentador, pero no creo que sea sostenible». Agregó que el gobierno “debería apuntar a crear capacidades internas sólidas que puedan ser una opción preferida sin impuestos ni aranceles”.
Los fabricantes solares no están de acuerdo.
“Hemos permitido el dumping de otros países durante demasiado tiempo. De lo contrario, la fabricación nacional ya habría echado raíces fuertes”, dijo Gyanesh Chaudhary, vicepresidente de Vikram Solar, un fabricante solar indio.
“Estos impuestos y políticas se anunciaron con mucha anticipación y hubo tiempo suficiente para tenerlos en cuenta en los costos”, dijo Chaudhary. “Los mandatos como la lista aprobada de fabricantes son para garantizar que la calidad de los productos que ingresan a la India sea de cierta calidad mínima”.
Pero Srivatsan Iyer, del desarrollador solar Hero Future Energies, dijo que la imprevisibilidad del sector dificultaba tener en cuenta los costos adicionales.
“La tierra, la conectividad al sitio del proyecto, los problemas de la cadena de suministro son solo algunos factores dinámicos y, por supuesto, la pandemia”, dijo Iyer sobre el difícil panorama para los proyectos solares. “Con estos deberes, la energía limpia ahora es más costosa para la India”.
A Iyer le preocupa que los costos adicionales también puedan frustrar el próximo objetivo de energía renovable de India en 2030. Pero tiene la esperanza de que el gobierno pueda diferir algunos deberes en el próximo anuncio del presupuesto federal programado para el 1 de febrero.
El gobierno aún no ha dado ninguna indicación de que hará modificaciones a su política fiscal.
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