Los impuestos a los refrescos no sólo afectan las ventas. Ayudan a cambiar la opinión de las personas.

No fue hace mucho tiempo cuando los cigarrillos y los refrescos eran vicios de las tiendas de conveniencia, embellecidos en las películas y comercializados, bueno, para todos.

Luego, los legisladores y los votantes aumentaron los impuestos a los cigarrillos y se destinaron millones de dólares a campañas de educación pública sobre los daños del tabaquismo. Décadas de cobertura noticiosa relataron cuán adictivos y peligrosos eran los cigarrillos y las enormes medidas que tomaron las empresas para ocultar los riesgos y atraer a más usuarios. El resultado: un cambio radical en las normas sociales que hizo menos aceptable fumar y llevó el consumo de cigarrillos a mínimos históricos, especialmente entre los menores.

Una nueva investigación de la Universidad de California en Berkeley sugiere que las bebidas azucaradas pueden estar en un camino similar.

El primer impuesto a las bebidas gaseosas que impuso la ciudad de Berkeley hace una década, junto con los aumentos más recientes de impuestos en el Área de la Bahía sobre las bebidas azucaradas, no sólo han conducido a una reducción de las ventas. También están asociados con cambios significativos en las normas y actitudes sociales sobre la salud de las bebidas dulces, dijo Kristine A. Madsen, profesora de la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley y autora principal de un artículo. publicado 25 de noviembre en la revista. Salud pública de BMC.

En el lapso de unos pocos años, los impuestos, junto con la importante atención de los medios de comunicación, afectaron significativamente las percepciones generales del público sobre las bebidas azucaradas, que incluyen refrescos, algunos jugos y bebidas deportivas. Tal cambio en las reglas informales que rodean la forma en que la gente piensa y actúa podría tener implicaciones importantes para los esfuerzos de salud pública en general, dijo Madsen.

«Las normas sociales son realmente poderosas. El cambio significativo que vimos en la forma en que la gente piensa acerca de las bebidas azucaradas demuestra qué más podemos hacer», afirmó Madsen. «Podríamos reimaginar un sistema alimentario más saludable. Comienza cuando la gente piensa: «¿Por qué beber tantos refrescos?» Pero, ¿qué pasaría si también dijéramos: «¿Por qué la mayoría de los alimentos en nuestros supermercados no son alimentos que nos hagan saludables?’ «

Madsen y sus colegas de UC San Francisco y UC Davis analizaron encuestas de 9.128 personas que viven en vecindarios de bajos ingresos en Berkeley, Oakland, San Francisco y Richmond. Utilizando datos de 2016 a 2019 y 2021, estudiaron las tendencias anuales en la percepción de las personas sobre las bebidas azucaradas.

Querían entender cómo los cuatro impuestos en el Área de la Bahía podrían haber afectado las normas sociales que rodean las bebidas azucaradas: las reglas no escritas y a menudo tácitas que influyen en los alimentos y bebidas que compramos, la ropa que usamos y nuestros hábitos en la mesa. Aunque las normas sociales no son visibles, son fuerzas increíblemente poderosas que influyen en nuestras acciones y comportamientos; Pregúntele a cualquiera que haya comprado algo después de que un influencer lo promocionara en TikTok o Instagram.

Los investigadores preguntaron con qué frecuencia la gente pensaba que sus vecinos bebían refrescos, bebidas deportivas y bebidas afrutadas. Los participantes también calificaron qué tan saludables eran varias bebidas, lo que transmitió sus propias actitudes hacia las bebidas.

Los investigadores encontraron una disminución del 28% en la aceptabilidad social del consumo de bebidas azucaradas.

En Oakland, las percepciones positivas sobre el consumo de bebidas deportivas por parte de sus pares disminuyeron después del aumento de impuestos, en comparación con otras ciudades. De manera similar, en San Francisco, también disminuyeron las actitudes sobre la salud de las bebidas de frutas endulzadas con azúcar.

En otras palabras, la gente creía que sus vecinos no bebían tantas bebidas azucaradas, lo que afectaba su propio interés en consumir refrescos, jugos y bebidas deportivas.

«Lo que significa que cuando las normas sociales cambian es que la gente dice: «Dios, supongo que no bebemos refrescos». Eso simplemente no es lo que hacemos. No tanto. No todo el tiempo'», dijo Madsen. «Y ese es un cambio de mentalidad sorprendente».

La investigación es la última de UC Berkeley que examina cómo los patrones de consumo han cambiado en la década desde que Berkeley implementó el primer impuesto a las gaseosas del país. Un estudio de 2016 encontró una disminución en el consumo de refrescos y un aumento en el número de personas que recurren al agua. Una investigación realizada en 2019 documentó una fuerte disminución en el número de personas que recurren a bebidas azucaradas. Y a principios de este año, investigadores de Berkeley documentaron que las compras de bebidas azucaradas disminuyeron dramática y constantemente en cinco ciudades importantes de Estados Unidos después de que se implementaron impuestos.

El impuesto de un centavo por onza sobre las bebidas, que se aplica a los distribuidores de bebidas azucaradas, quienes en última instancia pasar ese costo de hacer negocios con los consumidores, es un medio importante de comunicar sobre la salud al público, dijo Madsen. Los investigadores contaron más de 700 artículos en los medios sobre los impuestos a las bebidas azucaradas durante el período de estudio. Ese nivel de mensajes fue probablemente una fuerza importante para impulsar la conciencia y las normas públicas.

También es algo que Madsen dijo que deben considerar las futuras intervenciones de salud pública. Fue parte del progreso logrado para reducir el tabaquismo y parece estar funcionando con las bebidas azucaradas. Y son esas intervenciones las que pueden conducir a acciones individuales.

«Si cambiamos nuestros comportamientos, el medio ambiente nos seguirá», afirmó Madsen. «Si bien la política realmente importa y es increíblemente importante, nosotros, como individuos, tenemos que abogar por un sistema alimentario más saludable».