Ocho ciudades de Estados Unidos han aplicado impuestos a las bebidas azucaradas, lo que contribuye a problemas de salud como la obesidad y la diabetes tipo 2.
Una nueva investigación de la Universidad de Washington investigó las respuestas a los impuestos a las bebidas endulzadas utilizando el comportamiento de compra de aproximadamente 400 hogares en Seattle, San Francisco, Oakland y Filadelfia, todos los cuales introdujeron recientemente impuestos a las bebidas. El estudio fue publicado en línea el 30 de septiembre en Health Economics.
Los investigadores encontraron que después de que se introdujo el impuesto, los hogares de bajos ingresos redujeron sus compras de bebidas azucaradas en casi un 50%, mientras que los hogares de mayores ingresos redujeron sus compras en un 18%. Dado que estudios anteriores han demostrado que las personas de bajos ingresos consumen bebidas azucaradas a un ritmo superior al promedio, estos resultados sugieren que los impuestos podrían ayudar a reducir las disparidades de salud y promover la salud de la población.
«Si los hogares reducen su consumo de azúcar, experimentarán beneficios para la salud», dijo Melissa Knox, coautora y profesora asociada de economía de la Universidad de Washington. «Las bebidas azucaradas son una de las mayores fuentes de azúcar en la dieta estadounidense. Tienen todo tipo de consecuencias para la salud y realmente no proporcionan ningún tipo de nutrición. La idea con el impuesto es que las personas de bajos ingresos, debido a que reducen más su consumo, , reciben mayores beneficios de salud que los hogares con mayores ingresos».
Utilizando Nielsen Consumer Panel, los investigadores siguieron a los hogares durante un año antes y después de que se implementara el impuesto en su ciudad. Los consumidores recibieron un escáner de mano para informar sus compras.
Los resultados mostraron que los hogares experimentaron aumentos de precios para las bebidas gravadas, y la diferencia persistió durante al menos un año después de impuestos. Los aumentos de precios fueron mayores para los hogares de bajos ingresos: un aumento del 22% en los precios de las bebidas azucaradas frente al 11% de los hogares de mayores ingresos. Después de que se implementó el impuesto, los hogares de bajos ingresos experimentaron una disminución del 47% en las compras de bebidas azucaradas. Los investigadores no observaron un aumento después de impuestos en las compras transfronterizas.
«También analizamos las bebidas libres de impuestos y descubrimos que los hogares de bajos ingresos están sustituyéndolas por bebidas libres de impuestos», dijo Knox. «Están usando parte de su dinero para comprar una bebida diferente, en lugar de comprar una barra de chocolate en lugar de comprar una Coca-Cola».
Los formuladores de políticas están particularmente interesados en la respuesta de los consumidores de bajos ingresos debido a su mayor consumo en promedio de bebidas azucaradas y a la preocupación de que los impuestos sean regresivos.
Investigaciones anteriores de la Universidad de Washington encontraron que los hogares de bajos y altos ingresos pagaban aproximadamente la misma cantidad del impuesto, lo que significa que los hogares de bajos ingresos gastaron una mayor proporción de sus ingresos. Pero el estudio también mostró que se destinaron más dólares a financiar programas que benefician a las comunidades de bajos ingresos que a los hogares que pagaron impuestos. El beneficio neto anual para las comunidades de bajos ingresos osciló entre 5,3 millones de dólares y 16,4 millones de dólares al año en tres ciudades de Estados Unidos.
Más investigaciones anteriores de la Universidad de Washington encontraron que el impuesto también estaba asociado con disminuciones en el índice de masa corporal infantil entre los niños de Seattle en comparación con un grupo de comparación bien parecido.
«En conjunto, este conjunto de trabajos sugiere que el impuesto está teniendo los beneficios de salud previstos y esta nueva evidencia da razones para creer que los beneficios de salud podrían ser mayores para los hogares con ingresos más bajos», dijo Jessica Jones-Smith, coautora y profesora de salud de la Universidad de Washington. sistemas y salud de la población.
La investigación fue financiada por el Fondo de Investigación de Regalías de la Universidad de Washington y la Fundación Robert Wood Johnson. El apoyo parcial fue proporcionado por una subvención para infraestructura de investigación del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.
