Los impuestos a las bebidas azucaradas producen beneficios económicos netos para las comunidades de bajos ingresos

Las bebidas azucaradas contribuyen a varios problemas de salud, como la mala calidad de la dieta, el aumento de peso y la diabetes. Si bien varios estudios han demostrado que gravar las bebidas azucaradas reduce significativamente las compras, se han planteado dudas sobre si los impuestos imponen una mayor carga económica a los hogares de bajos ingresos.

Una nueva investigación de la Universidad de Washington, publicada el 2 de junio en Política Alimentariaabordó el problema al examinar los impactos en la equidad económica de los impuestos a las bebidas azucaradas en tres ciudades: Seattle, San Francisco y Filadelfia.

«Las bebidas azucaradas son el nuevo tabaco», dijo James Krieger, autor principal y profesor clínico de sistemas de salud y salud de la población en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington. «Los investigadores de salud pública y otros han estado trabajando durante algún tiempo para reducir las ventas de estas bebidas. Los impuestos funcionaron bien para reducir las compras de tabaco, y se han aplicado y parecen funcionar igualmente bien en las bebidas azucaradas».

El estudio mostró que el impuesto pagado por los hogares representaba una mayor proporción de los ingresos de los hogares de menores ingresos, pero aún así solo entre el 0,01 % y el 0,05 %. La cantidad anual en dólares per cápita que los hogares pagaron por el impuesto, entre $5,50 y $31, no difirió según el nivel de ingresos.

Los investigadores también encontraron que los impuestos a las bebidas azucaradas redistribuyeron el dinero de los hogares de ingresos más altos a los de ingresos más bajos. Más dólares se destinaron a financiar programas que benefician a comunidades de bajos ingresos que aquellos hogares que pagaron impuestos. El beneficio neto anual para las comunidades de bajos ingresos osciló entre $5,3 y $19,1 millones por año en las tres ciudades de EE. UU.

«Las ciudades han priorizado los programas de financiación que benefician a las poblaciones de bajos ingresos, lo que hace que las políticas de impuestos a las bebidas endulzadas sean más equitativas económicamente», dijo Krieger.

Por ejemplo, los ingresos recaudados por el impuesto a las bebidas azucaradas de Seattle se han utilizado para financiar programas y servicios que aumentan el acceso a alimentos saludables y apoyan la salud y el aprendizaje de los niños en la primera infancia. En 2020, los ingresos del impuesto a las bebidas azucaradas también se utilizaron para brindar apoyo a las comunidades afectadas de manera desproporcionada por la pandemia de COVID-19.

Los investigadores estudiaron el volumen de compras de bebidas realizadas en las tiendas por 1141 hogares en las tres ciudades de EE. UU. para estimar los impuestos pagados por los hogares durante el primer año después de la implementación del impuesto. Luego utilizaron los datos de población de la ciudad para calcular el monto per cápita del impuesto a las bebidas azucaradas pagado por nivel de ingresos.

Los autores también revisaron documentos públicos y se comunicaron con representantes de la ciudad para averiguar el monto en dólares de los ingresos fiscales anuales y el monto invertido en programas que atienden a comunidades de bajos ingresos.

«No hay muchos estudios en este momento que analicen las compras domésticas reales de estas bebidas gravadas», dijo la coautora principal Melissa Knox, profesora asociada de economía de la UW. «En su mayoría miran los datos a nivel minorista. Pero no sabes lo que está haciendo la gente a nivel doméstico. Podrían ir a otra ciudad a comprar sus bebidas endulzadas y traerlas de vuelta a Seattle. Este estudio capta todo eso Solo estamos viendo los hogares que viven en estas ciudades y la totalidad de todo lo que informan haber comprado».

El estudio muestra que los impuestos a las bebidas azucaradas «pueden ser una política económicamente progresiva», dijo Krieger. Siete jurisdicciones locales en los Estados Unidos, la Nación Navajo y al menos otras 45 naciones han implementado impuestos a las bebidas azucaradas.

«Estos impuestos benefician de manera selectiva y específica a las personas con ingresos más bajos en mayor medida que a las personas con ingresos más altos, porque el dinero recaudado por los impuestos se destina a programas que sirven a las comunidades de ingresos más bajos», dijo Krieger. “Eso es desde el punto de vista económico.

«Los impuestos también benefician a las personas con ingresos más bajos porque reducen más el consumo y las ventas para esa población. Las personas consumirán menos de un producto no saludable y estarán más saludables por eso. Es una victoria para la salud, es una victoria para el bolsillo y es una victoria para sus comunidades».