Los humanos pueden estar inhalando microplásticos tóxicos por el valor de una tarjeta de crédito cada semana y, por primera vez, los científicos han descubierto dónde terminan en su cuerpo.
En 2019, un equipo de científicos estimó que hasta 16.2 bits de microplástico ingresan a nuestras vías respiratorias cada hora — sumando el valor de una tarjeta de crédito cada semana. Ahora, los investigadores se han basado en estos hallazgos para descubrir cómo se mueve el plástico alrededor de nuestro sistema respiratorio.
Los microplásticos son pequeños trozos de desechos plásticos que miden menos de 0,2 pulgadas (5 milímetros) de largo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Estos restos descompuestos de desechos industriales y bienes de consumo son imposibles de evitar; se pueden encontrar a través del océano y la atmósfera, dentro agua embotellada e incluso en caca humana.
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Ha habido pocos estudios sobre cómo los microplásticos tóxicos afectan la salud humana, especialmente la salud respiratoria. Sin embargo, estudios recientes sugieren que estas diminutas partículas podrían plantear serios problemas de salud. Ahora, los investigadores han utilizado un modelo informático para encontrar las regiones de nuestras vías respiratorias más afectadas por la respiración de microplásticos. Los científicos publicaron sus hallazgos el 13 de junio en la revista Física de Fluidos.
«Por primera vez, en 2022, los estudios encontraron microplásticos en las profundidades de las vías respiratorias humanas, lo que genera preocupación por los peligros graves para la salud respiratoria», dijo el primer autor. Mohammad S. Islaminvestigador principal de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sydney, dijo en un comunicado.
Los científicos construyeron un modelo de computadora para analizar dónde tienden a viajar los pequeños trozos dentro de nuestras vías respiratorias y dónde se depositan.
Al analizar esta circulación en condiciones de respiración lenta y rápida con tres formas plásticas posibles (esférica, tetraédrica y cilíndrica), los investigadores encontraron que los trozos más grandes de microplástico, los que miden alrededor de 5,56 micras (una setentava parte del ancho de un cuerpo humano). pelo), eran los que tenían más probabilidades de quedarse alojados. Los lugares a los que tendían a ir estos trozos más grandes eran las vías respiratorias superiores, como la cavidad nasal y la parte posterior de la garganta.
Todavía se desconocen los impactos completos en la salud de los microplásticos en el cuerpo humano. Sin embargo, se ha demostrado que los microplásticos matar células humanasy causar inflamación intestinal y reducciones de la fertilidad en ratones.
Los microplásticos también pueden transportar virus, bacterias y otras sustancias químicas peligrosas, que hacer autostop en las superficies microscópicas del plástico.
Los investigadores dicen que sus próximos pasos serán investigar cómo se depositan los plásticos dentro de los pulmones humanos, teniendo en cuenta factores como la humedad y la temperatura. Señalaron que los microplásticos se están volviendo cada vez más omnipresentes.
«Se han encontrado millones de toneladas de estas partículas microplásticas en el agua, el aire y el suelo. La producción mundial de microplásticos está aumentando y la densidad de microplásticos en el aire está aumentando significativamente», dijo Islam.
