Una nueva investigación de McMaster descubrió que un hongo que causa enfermedades, recolectado en una de las regiones más remotas del mundo, es resistente a un medicamento antimicótico común que se usa para tratar infecciones.
El estudio, publicado hoy en mEsferamostró que el siete por ciento de Aspergillus fumigatus las muestras recolectadas en la región de Three Parallel Rivers en Yunnan, China, eran resistentes a los medicamentos.
Situada a 6.000 metros sobre el nivel del mar y protegida por los asombrosos picos glaciares de los Himalayas orientales, la región está escasamente poblada y subdesarrollada, lo que dificulta la presencia de cepas resistentes a los antimicrobianos de A fumigatus aún más sorprendente para Jianping Xu, quien dirigió el estudio con colegas en China.
«El siete por ciento puede parecer solo un número pequeño, pero estas cepas resistentes a los medicamentos son capaces de propagarse muy rápidamente y apoderarse de las poblaciones locales y regionales de esta especie», explica Xu, profesor de biología en la Universidad McMaster y miembro de el Instituto Michael G. DeGroote para la Investigación de Enfermedades Infecciosas. «Existe la necesidad de una mayor vigilancia de la resistencia a los medicamentos en el medio ambiente en diversas regiones geográficas».
Este estudio es el tercero de un trío de estudios relacionados realizados por Xu y sus colegas. El primer estudio encontró que aproximadamente el 80 por ciento de A fumigatus las muestras de los invernaderos de Yunnan eran resistentes a los medicamentos antimicóticos de uso común, mientras que el segundo estudio determinó que alrededor del 15 por ciento de las muestras de los campos agrícolas, los sedimentos de los lagos y los bosques de Yunnan eran igualmente resistentes.
Xu, cuya investigación también apoya a la Escuela Global Nexus para la Prevención y Respuesta a Pandemias, dice que si bien hay cada vez más pruebas que respaldan el desarrollo natural de la resistencia en el medio ambiente, la gradación externa de la resistencia de los invernaderos indica que estas cepas resistentes del Himalaya de A fumigatus probablemente nacieron de las esporas de otros hongos que estuvieron sobreexpuestos a los fungicidas agrícolas en otros entornos.
Que estas esporas resistentes a los medicamentos puedan potencialmente viajar y propagarse en áreas tan remotas es preocupante para la propagación global, dice Xu.
«Este hongo es muy ubicuo, está a nuestro alrededor todo el tiempo», explica. «Se estima que todos inhalamos cientos de esporas de esta especie todos los días. Si bien no siempre causa problemas de salud notorios, de tres a cuatro millones de personas experimentan síntomas de enfermedades causados por A fumigatus cada año. Puede ser muy peligroso, puede provocar la extirpación de un pulmón o incluso la muerte, y ahora, cada vez más, muchas de estas infecciones se verán afectadas por la resistencia a los medicamentos».
Ya, al realizar otras investigaciones, Xu ha examinado mecanismos idénticos de resistencia en cepas de hongos que se encuentran en los Territorios del Noroeste y la India, a unos 10.000 kilómetros de distancia.
«A diferencia de los virus como el COVID-19, los hongos no necesitan un huésped para propagarse», explica Xu. «Pueden viajar en humanos, a través del comercio e incluso con vientos fuertes».
Con esto último en mente, Xu pronto regresará a las regiones montañosas de China para tomar muestras del aire en busca de esporas de hongos, lo que espera que aclare cómo estas cepas resistentes están llegando y creciendo en regiones tan remotas.
