La principal causa de muerte “inesperada o inusual” entre los niños de Baltimore es el homicidio, una conclusión trágica del último informe de cinco años de funcionarios de la ciudad que explora cómo mueren los niños.
Hubo 208 muertes de este tipo entre niños menores de 18 años en el último período que finalizó en 2020, y la mayoría ocurrieron entre residentes negros y otros grupos no blancos, según el Informe de Revisión de Fatalidades Infantiles.
Un panel de funcionarios encabezado por el departamento de salud se ha reunido durante mucho tiempo para discutir las circunstancias de cada muerte, y el informe es la suma de las conclusiones del panel. El informe también describe las medidas que se están tomando o planificando para reducir las muertes.
“Como ciudad, seguimos perdiendo a muchos de nuestros jóvenes por la violencia y el abandono. Estos son niños y adolescentes que nunca podrán crecer y desarrollar todo su potencial”, dijo el alcalde Brandon M. Scott en un comunicado.
“Este informe y sus recomendaciones se relacionan directamente con nuestra visión compartida de equidad en toda nuestra ciudad”, dijo. “Una abrumadora mayoría de los jóvenes que perdemos por la violencia cada año son niños de color. No podemos sacar a nuestras comunidades negras y marrones de la pobreza y superar la desinversión sistémica sin priorizar específicamente la seguridad de nuestra juventud”.
De las 208 muertes, hubo 69 homicidios entre niños en el lapso de cinco años. Eso se compara con el recuento general de homicidios de la ciudad que ha superado los 300 en cada uno de los últimos siete años.
Entre los niños, también hubo 60 muertes relacionadas con el sueño; 40 accidentes como ahogamientos, choques automovilísticos y disparos accidentales; 20 muertes naturales por condiciones no diagnosticadas y asma; 12 muertes indeterminadas; y siete suicidios.
La ciudad ya cuenta con muchos programas de prevención, como B’more for Healthy Babies, el esfuerzo de larga data para reducir las muertes por sueño, incluido el síndrome de muerte súbita del lactante. Scott dijo que planea ampliar los esfuerzos de prevención de la violencia de la ciudad, en parte mediante el uso de fondos del American Rescue Plan.
El informe sí señala una caída en las muertes infantiles en el período más reciente en comparación con 2011-2015, cuando hubo 236 muertes.
Pero los funcionarios de salud y de la ciudad, que también se asociaron con el Centro para la Esperanza de LifeBridge Health, una organización sin fines de lucro, dijeron que eso no era lo suficientemente bueno.
“La muerte de un niño es un evento centinela que representa el peor resultado posible”, dijo la Dra. Letitia Dzirasa, comisionada de salud de Baltimore, en un comunicado.
“Desafortunadamente, muchas de estas muertes se pueden prevenir”, dijo. “Sabemos que la muerte de un niño afecta a la familia de ese niño ya la comunidad en general. También sabemos que una muerte es demasiada”.
El informe señaló que la víctima de homicidio número 300 de Baltimore de 2021 fue una niña de 5 años que sufrió abuso y negligencia.
Los nuevos programas amplían la noción de que la violencia es un asunto de salud pública. Las prioridades descritas en el informe incluyen: mejor apoyo para los padres, especialmente aquellos involucrados en el uso o venta de sustancias; intervención más temprana por parte de las agencias de la ciudad en familias con niños en riesgo de daño; priorización por parte de las agencias y proveedores de atención médica en la prevención de muertes; y ofreciendo más oportunidades para que los jóvenes inculquen esperanza para el futuro.
Otros hallazgos en el informe:
—Entre los homicidios, 45 fueron perpetrados por personas que no son familiares y 24 fueron cometidos por padres o cuidadores
—La mayoría de las víctimas eran bebés, niños y adolescentes vulnerables de 16 y 17 años que luchaban en la escuela y estaban involucrados en el sistema de justicia juvenil.
—Entre todas las muertes, el 90% fue entre niños de color;
—Los cuidadores luchaban en gran medida con el uso de sustancias, los trastornos de salud mental, la violencia doméstica o su propio trauma y pobreza
—Dos tercios de los niños tuvieron cuatro o más experiencias adversas en la infancia, incluido crecer en hogares inestables o experimentar o presenciar violencia.
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