Los hispanos, especialmente los hombres, tienen menos probabilidades de ver a un médico y las razones pueden ser complejas.

Las barreras del idioma, las diferencias culturales y las desigualdades sistémicas en la salud son algunas de las razones por las que muchas personas latinas, en particular los hombres, evitan las visitas al médico, y eso podría tener resultados nefastos, advierten los expertos.

Los estudios han sugerido que, de todos los grupos raciales y étnicos en los Estados Unidos, los hispanos son los menos propensos a buscar atención médica para una enfermedad. En una encuesta del Pew Research Center de 2022, los adultos hispanos tenían menos probabilidades que todos los adultos estadounidenses de decir que habían visto a un profesional de la salud durante el año anterior.

«Renunciar a la atención médica necesaria cuando se necesita o no tener acceso a la medicina preventiva puede tener consecuencias desastrosas para la salud, incluso a corto plazo», dijo el Dr. César Caraballo Cordovez, asociado postdoctoral en el Centro de Investigación y Evaluación de Resultados de la Facultad de Medicina de Yale. .

A largo plazo, las condiciones médicas como la presión arterial alta o la diabetes pueden permanecer en silencio durante años y causar estragos en la salud de las personas si se diagnostican tarde, dijo. La presión arterial alta, o hipertensión, y la diabetes aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.

“El diagnóstico temprano en estas condiciones es importante, y si no tienes una fuente de atención habitual o si no vas al médico con regularidad, se pueden perder durante años”, dijo Caraballo.

Las razones por las que muchos latinos se mantienen alejados del consultorio médico son complejas. La falta de seguro, las barreras culturales y de idioma, el costo de la atención y el estatus migratorio influyen en por qué la gente no va.

Las investigaciones muestran que los hombres en general son menos propensos a visitar a un médico que las mujeres, una tendencia transversal a la raza. En una encuesta de la Clínica Cleveland de 2022 de aproximadamente 1,000 hombres adultos, el 53% de los hombres blancos dijeron que no se hacen exámenes de salud regulares. Para los hombres no blancos, fue del 63%.

Diana Sánchez, presidenta del departamento de psicología de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, dijo que su investigación muestra que los hombres con puntos de vista más tradicionales sobre la masculinidad tienden a evitar los exámenes médicos de rutina para parecer «valientes y autosuficientes». Este fuerte sentido de masculinidad, o «machismo», está arraigado en la cultura latina, dijo.

«Dado el tipo de énfasis en la cultura machista en la comunidad latinx», dijo Sánchez, «no es sorprendente que puedas ver a los hombres latinos particularmente reacios a buscar atención médica… Lo ven como una señal de debilidad o vulnerabilidad».

Independientemente del género, existe evidencia de que la raza y el origen étnico de un profesional de la salud son importantes para los pacientes latinos. Responden mejor cuando ven a un médico con antecedentes similares, dijo Sánchez. Pero la cantidad de médicos hispanos no ha seguido el ritmo del rápido crecimiento de la población latina, según la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses. Si bien los hispanos representan casi el 19 % de la población de EE. UU., los datos de la AAMC muestran que alrededor del 7 % de los médicos se identificaron como hispanos en 2021.

El idioma también puede ser una barrera, dijo Sánchez. El español se habla en el 13% de los hogares estadounidenses, según muestran los datos del censo. El número de médicos de habla hispana varía, pero un estudio publicado el año pasado en la Revista de la Junta Estadounidense de Medicina Familiar mostró que el 22% de los médicos de familia informaron brindar atención en español.

«Entonces, si estamos hablando de una comunidad latina cuyo idioma principal es el español, identificar un médico con el que puedan comunicarse fácilmente también podría ser un desafío», dijo Sánchez.

Incluso ausentarse del trabajo puede plantear dificultades. «Dependiendo de si las personas están subempleadas o tienen otros problemas con el lugar de trabajo en el que se encuentran, donde no se les paga si se van, por ejemplo, las personas no pueden permitirse literalmente ir al médico o tomarse el tiempo para ir al médico», dijo. «Y, por supuesto, no tener seguro es una gran barrera porque los gastos médicos son muy altos».

Caraballo es coautor de un estudio de 2021 publicado en JAMA que mostró que la falta de seguro prevaleció como un obstáculo importante para la atención médica entre los hispanos. Los latinos «persistentemente tenían la mayor prevalencia de falta de seguro médico», dijo. «Se redujo significativamente después de 2010 con la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, pero aún en 2018 era tres veces mayor que la de los blancos».

Otros estudios han encontrado que los inmigrantes de habla hispana sin estatus legal en los EE. UU. enfrentan obstáculos adicionales para buscar atención médica preventiva. Como resultado, muchos de ellos dependen de las visitas a la sala de emergencias.

Independientemente de la razón, los expertos dicen que la renuencia a ver a un médico podría significar un problema debido a un mayor riesgo de ciertos problemas de salud crónicos entre los latinos, como la obesidad, la diabetes y la hipertensión.

Caraballo dijo que es imperativo mejorar el acceso a atención y seguros asequibles para los latinos. Las estimaciones del censo sugieren que la población hispana podría representar el 28% de la población de EE. UU. para 2060.

Establecer clínicas y consultorios médicos de alta calidad con personal que hable español en los vecindarios latinos puede contribuir en gran medida a brindar atención médica y educación sobre salud preventiva, dijo.

Algunas comunidades latinas ya se están acercando a los inmigrantes recientes a través de trabajadores de salud comunitarios que sirven como enlace entre los residentes y el sistema de atención médica, dijo Caraballo.

«Podrían tener un impacto profundo dentro de las comunidades al abogar por la medicina preventiva o el mantenimiento de una buena salud o estilos de vida saludables», dijo. “Esas serían magníficas estrategias para mejorar la salud de la población latina e hispana”.

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