esquinero de los carneros Ahkello Witherspoon Estaba desempleado cuando comenzó la temporada de la NFL.
esquinero Cobie Durant Resistió lesiones y menos tiempo de juego después de la mitad de la temporada.
El liniero defensivo Neville Gallimore estuvo inactivo durante tres juegos, Desjuan Johnson seis.
El ala cerrada Davis Allen fue atacado sólo 13 veces.
Los cinco jugadores hicieron grandes jugadas en el Victoria de los Rams en el comodín de la NFC sobre los Minnesota Vikings que avanzó al equipo del entrenador Sean McVay a un juego de ronda divisional contra los Philadelphia Eagles.
El domingo en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, la mayor parte de la atención se centrará en los jugadores estrella que abundan en ambos equipos. Los Rams cuentan con el mariscal de campo Matthew Stafford, el receptor Puka Nacua y el corredor de borde. Jared Versoel corredor de las Águilas Saquon Barkleyel mariscal de campo Jalen Hurts y el receptor AJ Brown.
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Para que los Rams ganen y avancen al juego de campeonato de la NFC, sus estrellas deben brillar, pero es casi seguro que los Rams necesitarán más jugadas importantes de contribuyentes importantes pero menos famosos.
El lunes pasado, durante una serie del segundo cuarto, Durant despidió al mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold. Cinco jugadas después, interceptó un pase.
“Simplemente tengo esa mentalidad de amigo”, dijo Durant después del partido.
Durant, un profesional de tercer año, sufrió una lesión en el pecho el 8 de diciembre contra los Buffalo Bills y estuvo inactivo el siguiente partido contra los San Francisco 49ers. No jugó contra los New York Jets y jugó sólo en equipos especiales contra los Arizona Cardinals antes de que Witherspoon lo suplantara en la alineación titular.
Durant participó en 44 jugadas defensivas contra los Vikings, y las aprovechó al máximo.
«Él manejó las cosas que podía controlar de la manera correcta», dijo McVay sobre el viaje de Durant. “Su preparación y su planteamiento. … Hubo muchas cosas que, en términos de preparación, pudo anticipar, no adivinar”.
En 2023, Witherspoon jugó para los Rams con un contrato mínimo de veterano de un año y empató en el liderato del equipo con tres intercepciones. Los Rams, sin embargo, no volvieron a contratar a Witherspoon y él permaneció como agente libre cuando comenzó la temporada.
Sin embargo, cuando el esquinero Tre’Davious White tuvo problemas en la derrota inicial de la temporada en Detroit, los Rams trajeron de vuelta a Witherspoon.
El profesional de octavo año no jugó en la Semana 2 contra los Cardinals ni en la Semana 3 contra los 49ers, luego fue titular en dos de los siguientes ocho juegos.
Luego de la derrota de los Rams por 37-20 ante los Eagles, Witherspoon no jugó contra los New Orleans Saints y luego participó solo en seis jugadas defensivas contra los Bills.
Regresó a la alineación titular contra los 49ers y jugó excepcionalmente bien en la recta final cuando los Rams terminaron 10-7.
“Simplemente entendiendo los flujos y reflujos de esta liga, nunca subo ni bajo demasiado”, dijo Witherspoon a finales de diciembre. «Y creo que estar lejos del juego también me dio un cierto nivel de paz que no había tenido simplemente estando ahí y disfrutando realmente jugando».
Witherspoon fue titular contra los Vikings y, en la serie después de la intercepción de Durant, capturó a Darnold y forzó un balón suelto que Verse recogió y devolvió para touchdown.
Esa jugada pareció confirmar algo más que Witherspoon dijo en diciembre sobre por qué consideraba importante concentrarse, comprometerse y desear lo mejor a sus compañeros de equipo.
«En mi opinión, tal como funciona el mundo, siempre vuelve», dijo, «así que trato de darles amor, dármelo a mí mismo y luego simplemente esperar mi oportunidad».
Con el tackle defensivo Bobby Brown III sufriendo una lesión en el hombro contra los Vikings, Gallimore y Johnson aprovecharon la oportunidad. Gallimore tuvo una captura y compartió otra con el corredor Byron Young. Johnson también tuvo una de las nueve capturas de los Rams, que empató un récord de postemporada de la NFL.
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«Tenemos buena química juntos», dijo Johnson, un profesional de segundo año, sobre el frente defensivo. “Todos jugamos juntos, reímos juntos y nos divertimos juntos. Así que me sentí como si fuera otro día divirtiéndonos”.
Allen tuvo su oportunidad de convertirse en estrella contra los Vikings después de que el ala cerrada veterano Tyler Higbee, quien tuvo cinco recepciones para 58 yardas, abandonara el juego debido a una lesión en el pecho.
Allen y sus compañeros alas cerradas Colby Parkinson y Hunter Long se combinaron a partir de entonces para cuatro recepciones. La recepción de touchdown de 13 yardas de Allen le dio a los Rams una ventaja de 24-3 en el medio tiempo.
“Miras cuánto han mejorado esos tres muchachos a lo largo de este año”, dijo McVay sobre los alas cerradas. «Son muy buenos jugadores de fútbol que son intercambiables y creo que es una característica realmente valiosa para nosotros».
Sólo uno de los muchos que los Rams podrían necesitar el domingo para ganar.
Etc.
Los Rams no practicaron el miércoles. En un informe de lesiones proyectado, Higbee (pecho) figuraba como limitado. Witherspoon (muslo), Brown (hombro) y el tackle izquierdo Alaric Jackson (pecho) figuraban como no participantes proyectados.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
