Vincent van Gogh vuelve a ser el centro de atención esta semana, ya que los herederos de un coleccionista judío demandaron al Museo Metropolitano de Arte y al Fundación Basil y Elise Goulandris en Atenas por la devolución de un cuadro presuntamente saqueado por los nazis.
La presentación de la corte federal en San Francisco sostiene que el Met vendió en secreto la pintura de Van Gogh de 1889. La cueillette des olives (Recogida de aceitunas) alrededor de 1972 sin el conocimiento de su propietaria original, Hedwig Stern, quien supuestamente había buscado su restitución. Actualmente se encuentra a la vista en el museo de Atenas operado por la fundación del difunto magnate naviero griego Basil Goulandris y su esposa, Elise.
Los demandantes: Judith Silver y Deborah Silver; Kofi, Sekai y Mary Lee; Walter y Daniel Henrickson y Dorit e Ilan Marcks, dicen en el denuncia de 13 paginas que la pintura de van Gogh de Stern fue confiscada por el Tercer Reich cuando ella huyó de Munich a Berkeley, California, con su esposo Fritz y sus hijos en 1936.
En 1938, los nazis designaron al exabogado de Stern, Kurt Mosbacher, para liquidar sus propiedades, que incluían el Van Gogh y una pintura de Pierre-Auguste Renoir. Las obras fueron vendidas por la Galería Thannhauser “arianizada”, cuyas operaciones habían sido transferidas del antiguo propietario judío, Justin Thannhauser, al marchante de arte alemán Paul Roemer. Roemer vendió los Van Gogh y Renoir a Theodor Werner por 55.000 Reichsmarks.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Stern supuestamente buscó su colección, pero ambas pinturas ya se habían vendido, y Van Gogh fue al coleccionista Vincent Astor en Nueva York en 1948. Posteriormente, el Met lo compró a Knoedler Gallery en 1956.
El informe presentado con la denuncia escrito por Jonathan Petropoulos, historiador y destacado experto en saqueos nazis, argumenta que Theodore Rousseau, entonces curador jefe del Met y él mismo experto en arte saqueado por los nazis, aprobó la cesión de la obra después de su dudosa procedencia salió a la luz.
Él New York Times dio la noticia de la venta secreta en 1972, calificándola de «acción inusual», ya que el Met «no se había deshecho previamente de obras de la calidad de Van Gogh». El comprador fue reportado como Gianni Agnielli, un «industrial italiano» y socio de la Galería Marlborough. Thomas Hoving, el entonces director del museo, dijo que las ganancias se habían utilizado para «comprar grandes cosas de maestros que simplemente no tenemos y [which] nunca más estará disponible”, como una pintura de Diego Velázquez.
La explicación no satisfizo a los escépticos de la comunidad artística, y la Asociación de Comerciantes de Arte de América llamado la venta es un “abuso de la confianza pública”, ya que la desaccesión de obras importantes debe anunciarse públicamente para dar a otras instituciones de arte la primera oportunidad de adquisición.
En 2018, el periódico obituario para otro excomisario del Met, Everett Fahy, el precio de Van Gogh, una de las 15 pinturas de olivos realizadas por el famoso impresionista mientras estaba en el manicomio de Saint-Rémy, fue de 250.000 dólares.
En un comunicado a Artnet News, un portavoz del Met dijo que Van Gogh fue «retirado en una venta ampliamente reportada en 1972 que era parte de un esfuerzo a mayor escala y muy debatido para recaudar fondos para la adquisición».
Continuó: “La venta del Recogida de aceitunascumplió con los estrictos criterios del museo para la baja; específicamente, se registró que la obra se consideró de menor calidad que otras obras del mismo tipo en la colección. Si bien el Met mantiene respetuosamente su posición de que este trabajo ingresó a la colección y fue dado de baja legalmente y dentro de todas las pautas y políticas, el museo agradece y considerará cualquier información nueva que salga a la luz”.
La Fundación Basil and Elise Goulandris no ha respondido a las solicitudes de comentarios.
La pintura ha estado en exhibición en el puesto avanzado de la Fundación Basil and Elise Goulandris en Atenas desde al menos junio de 2022, según la denuncia. Los demandantes dicen que los intentos de rastrear su ubicación no han tenido éxito y que ninguna institución se ha mostrado reacia a proporcionar información. Los tratos comerciales de Goulandris se iluminaron en la filtración de los Papeles de Panamá de 2016, que informó que su colección de arte de $ 3 mil millones había sido transferida a varias corporaciones ficticias.
