Cientos de jóvenes de los pastores Maasai en Kenia se reunieron el sábado en un santuario de vida silvestre para participar en las “Olimpiadas Maasai”, una ceremonia promovida por conservacionistas como un rito alternativo de iniciación para los jóvenes de la comunidad.
El espectáculo, en el que jóvenes morans o guerreros compiten en varios juegos y tiene lugar una vez cada dos años, se llevó a cabo en el Santuario de Kimana, en las estribaciones del monte Kilimanjaro, cerca de la frontera de Kenia con Tanzania.
Los juegos que incluyen lanzamiento de lanza, atletismo y salto de altura fueron improvisados como un ritual alternativo de transición a la virilidad para los niños maasai, a quienes tradicionalmente se les exigía luchar y matar a un león para demostrar su valentía y hombría.
Para frenar la práctica, los líderes culturales maasai se asociaron con Big Life Foundation, un grupo de presión conservacionista, para proporcionar un rito de iniciación alternativo, lo que eventualmente dio origen a las “Olimpiadas Maasai” en las que los jóvenes compiten para ganar medallas y premios en efectivo.
“Ahora coexistimos perfectamente con la vida silvestre”, dijo la líder comunitaria Matasia Nerangas en la ceremonia del sábado.
“Compartimos los mismos campos de pastoreo y abrevaderos con los animales salvajes, y nos beneficiaremos más ahora que antes”.
Craig Miller, director de operaciones de Big Life Foundation, dijo que los juegos ayudaron a reducir el peligro para la población de leones en el área.
“(El) programa ha tenido un gran impacto en la población de leones y es una de las pocas áreas en África fuera de las áreas protegidas donde la población de leones es estable o está creciendo”, dijo.
Los Servicios de Vida Silvestre de Kenia, administrados por el gobierno, dicen que hay alrededor de 2,000 leones en el país de África Oriental, y que la mayor amenaza para ellos y otros carnívoros es el conflicto con los humanos.
