Se ha vuelto cada vez más difícil darle a LIV Golf el beneficio de la duda en lo que respecta a ser tomado en serio cuando muchos de sus jugadores continúan diciendo cosas completamente ridículas. El último culpable es Talor Gooch, quien jugó para los Four Aces ganadores en el evento LIV de este fin de semana en Portland, Oregón, junto a Dustin Johnson, Patrick Reed y Pat Perez.
Poco después de que las Aces ganaran el torneo el sábado por la noche, Gooch procedió a comparar su triunfo en 54 hoyos con uno de los grandes eventos en todos los deportes.
«No he jugado una Ryder Cup o una Presidents Cup, pero no puedo imaginar que haya una gran diferencia», dijo Gooch sobre su semana en Pumpkin Ridge Golf Club. «Esto fue tan genial como parece. Lo hemos estado diciendo toda la semana. La energía es simplemente diferente, es increíble».
Las miradas en los rostros de Reed y Johnson mientras Gooch hablaba decían mucho.
Aún así, Reed, quien a principios de esta semana citó que el PGA Tour no escuchaba a los jugadores como una de las razones por las que renunció a su membresía de ese tour, se duplicó más tarde cuando fue entrevistado después de su primer evento de LIV Golf. Por supuesto, es uno de los grandes jugadores de la Ryder Cup de los últimos 25 años y construyó gran parte de su reputación en esas pocas semanas, pero aun así optó por respaldar lo que dijo Gooch.
«Fue irreal», dijo Reed sobre el apoyo de los fanáticos durante toda la semana. «Podría mudarme a Portland pronto, con tantos fanáticos de mi lado. Estoy como, ‘Esto es increíble'».
«Sabes, fue increíble de principio a fin. Quiero decir, solo el comienzo de la semana … realmente los primeros días sin fanáticos y solo viendo cuán eléctricos y emocionados estaban todos los muchachos, se sentía como si estuviera jugando un evento de equipo en Ryder Cups, Presidents Cups y eventos como ese donde todos están all-in.
«Creo que eso es lo más importante, todos están metidos. No importa si es el primer día que llegas, estás jugando rondas de práctica de nueve hoyos o si es la ronda final del evento. Todos están animando a todos, todos están jugando con todo su corazón tratando tan duro como pueden».
Esto es, por supuesto, completamente ridículo y otros golfistas rápidamente se sumaron a la conversación. El dos veces Ryder Cupper Justin Thomas dicho del comentario de Gooch«He visto algunas cosas divertidas en línea, pero esta es una de las mejores».
La canadiense Mackenzie Hughes, quien actualmente lucha por un lugar en el Equipo Internacional en la Copa Presidentes de este año, dijo«He tenido muchos momentos LOL con LIV, pero este es el número uno indiscutible».
Si bien el ambiente de equipo en Portland fue sorprendentemente convincente y más intenso de lo previsto, compararlo con una Copa Ryder, que es fácilmente el ambiente más escandaloso de todo el deporte, es absurdo. Si bien LIV Golf (¡quién sabe!) algún día podría alcanzar el nivel de emoción y entusiasmo que engendra una Ryder Cup, todavía no está allí y no está ni remotamente cerca. Decir eso después de seis rondas de golf es, bajo la interpretación más generosa de lo que se transmitió, simplemente una tontería.
También es una afrenta para los jugadores que se han volcado en esos eventos, que han vaciado toda la vulnerabilidad que sus corazones pueden contener en la Ryder Cup, no porque les pagaran nada sino porque quiso decir alguna cosa. LIV Golf no es como la Copa Ryder en ningún otro sentido, salvo que es un antónimo de la Copa Ryder.
También pensé en Ian Poulter, quien, casualmente, ha jugado en cada uno de los dos primeros eventos de LIV y es posible que nunca vuelva a jugar en una Ryder Cup por eso. Fue entrevistado recientemente para el excelente libro de Shane Ryan, «The Cup They Couldn’t Lose», y sus palabras sobre el futuro de la Ryder Cup para Europa fueron el final del libro.
Tenía mis dudas sobre los jugadores más jóvenes, que alguna vez pudieran estar a la altura de leyendas vivas como él y Sergio García y otros, o que pudieran traducir la pasión de décadas de héroes europeos de la misma manera. No compartió mis dudas.
«Es muy fácil de explicar», [Poulter] dijo. «Cuando te pones una camiseta, tienes la responsabilidad de cada jugador que alguna vez ha usado esa camiseta. Así es como debes tratarlo, y ese es el nivel de pasión con el que debes ir a jugar. Y si no lo haces sientes esa sensación de pasión, entonces no deberías jugar».
Estuve de acuerdo con él, pero no parecía que estuviera respondiendo a la pregunta sobre los nuevos europeos. Presioné el tema. «¿Crees que le importa a la generación más joven tanto como a ti?» Yo pregunté.
La famosa luz entró en sus ojos. «No te preocupes por eso. Voy a hacer que sea mi p—– trabajo para hacérselo saber». Si lo hubieras oído, si lo hubieras visto él, tú también lo habrías creído.
La semana en Portland terminó como comenzó, con un descuento vergonzoso de algunos logros verdaderamente históricos de los mejores jugadores de esta generación. Brooks Koepka, uno de los grandes campeones de las últimas tres décadas, parecía avergonzado de que su orgullo tuviera un precio en una rueda de prensa a principios de semana y que tal vez no le importe tanto ganar campeonatos importantes como una vez afirmó que lo hizo.
Reed, cuya carrera entera ha girado en torno a momentos increíbles en eventos de equipo, tuvo que apoyar a alguien que nunca compitió en uno y asentir como si lo que sucedió en Portland fuera lo mismo que lo que sucedió en Hazeltine. Parece que este es el costo de hacer negocios, lo que hace que sea difícil tomarlo en serio y seguramente es más alto de lo que algunas de estas estrellas pensaron que tendrían que pagar.
