Camerún está en las semifinales de su Copa Africana de Naciones después de que el doblete de Karl Toko-Ekambi les diera una victoria por 2-0 sobre Gambia el sábado en el primer partido de los anfitriones en el torneo desde la aplastante aplastante en Yaundé.
El delantero del Lyon nacido en Francia, Toko-Ekambi, anotó dos goles en ocho minutos al comienzo de la segunda mitad, lo que provocó escenas de celebración exultante en Douala.
Sus goles fueron una recompensa justa para Camerún, que dominó por completo contra un equipo de Gambia que apareció en su primera Copa de Naciones.
«Se sentaron y nos lo pusieron difícil y su portero hizo algunas paradas geniales en la primera mitad, pero salimos en la segunda mitad, metimos los goles y lo vimos, y ahora estamos orgullosos de estar en la semi- finales», dijo Toko-Ekambi.
Camerún marcha a un enfrentamiento de cuartos de final con Egipto o Marruecos mientras continúan su búsqueda de un sexto título continental, mientras que llegar a cuartos de final fue una actuación extraordinaria para Gambia.
«Perdimos hoy contra el nuevo campeón de África», dijo su entrenador, Tom Saintfiet.
«Esperamos recuperarnos en futuros AFCONS. Aprendimos mucho y seremos más fuertes en el futuro».
La primera y única visita de la nación anfitriona a la capital económica del país en el torneo significó que siempre iba a haber una atmósfera frenética en esta caótica ciudad cuando los fanáticos acudieron al Estadio Japoma con capacidad para 50,000 personas.
Los Indomitable Lions no habían saltado al campo desde la trágica avalancha del lunes antes de su partido contra las Comoras en Yaundé, un desastre que dejó ocho muertos y 38 heridos.
– Se intensificó la seguridad –
Las autoridades aquí intensificaron masivamente su operación de seguridad en todo el terreno en un intento de evitar que se repita.
Los oficiales del ejército con rifles se pararon en lo alto de los edificios que bordeaban la ruta hacia el estadio mientras un gran número de policías patrullaban las calles y vigilaban las entradas.
En la víspera del partido, el ministro de deportes de Camerún anunció una serie de medidas destinadas a evitar que se repita el desastre de Olembe.
Entre ellos se incluyeron detener la distribución de boletos gratis y prohibir que los niños menores de 11 años asistan a los juegos.
El ministro también instó a los aficionados a llegar antes, y las puertas de Japoma se abrieron cinco horas antes del inicio del partido.
Eso significó que el ruido ensordecedor de las vuvuzelas llenó el aire mucho antes de que llegara el equipo de Camerún, bailando desde el autobús hasta el vestuario, y solo se detuvo momentáneamente para el silencio en memoria de las víctimas del aplastamiento.
Las restricciones impuestas por el coronavirus para la AFCON han limitado las multitudes a un máximo del 60 por ciento de la capacidad, pero eso se eleva al 80 por ciento cuando juega la nación anfitriona, y la asistencia oficial aquí fue de 36,259.
Camerún era el gran favorito contra la pequeña Gambia, aunque el equipo de Toni Conceicao había trabajado duro para vencer a las Comoras, otro debutante en AFCON y que se vio obligado a jugar como jugador de campo en la portería.
Es posible que haya habido algunas dudas en el campamento de casa en el medio tiempo después de que dominaron por completo los primeros 45 minutos sin lograr el avance.
Vincent Aboubakar, el capitán de Camerún y el máximo goleador del torneo, envió un cabezazo desviado poco después de la marca de la media hora y luego vio otro intento a bocajarro que desvió el portero gambiano Baboucarr Gaye.
Sin embargo, el primer gol llegó a los cinco minutos de la segunda mitad, el excelente centro del lateral derecho Collins Fai y Toko-Ekambi cabeceando hacia la esquina más alejada.
Salieron las vuvuzelas, y el público volvió a ponerse de pie en el minuto 57 cuando el impresionante Martin Hongla mandó un balón raso cruzado para que Toko-Ekambi rematara con rotundidad su quinto gol en esta AFCON.
Aboubakar, con seis, es el único jugador con más y juntos han marcado todos los goles de Camerún hasta el momento.
A la espera de la confirmación de la Confederación Africana de Fútbol, Camerún ahora debe regresar a Olembe para su semifinal el jueves, y posiblemente también para la final el próximo domingo.
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