A medida que los ríos de hielo de movimiento lento pierden más masa de la que ganan con la nieve fresca, los flujos de agua se vuelven irregulares y eventualmente se secan.
Los glaciares de montaña que se están reduciendo debido al cambio climático son menos voluminosos de lo que se creía anteriormente, lo que pone en riesgo a millones de personas que dependen de ellos para el suministro de agua, informaron investigadores el lunes.
Se descubrió que los glaciares en las montañas de los Andes de América del Sur, por ejemplo, almacenan un 23 por ciento menos de agua dulce en comparación con estimaciones anteriores, escribieron en la revista. Geociencia de la naturaleza.
La ciudad más grande de Bolivia, La Paz, con más de dos millones de habitantes, depende en gran medida de la escorrentía de los glaciares para la agricultura y como amortiguador contra la sequía.
A medida que los ríos de hielo de movimiento lento pierden más masa por el derretimiento que la que ganan con la nieve fresca, los flujos de agua se vuelven irregulares, incluidos los períodos de inundación, y finalmente se secan, primero en las montañas de baja altitud y, finalmente, en las más altas.
El agua de los glaciares que desemboca en los ríos también es crucial para la generación de energía hidroeléctrica y la agricultura.
«El hallazgo de menos hielo es importante y tendrá implicaciones para millones de personas que viven en todo el mundo», dijo el coautor Mathieu Morlighem, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad de Dartmouth.
Se descubrió que algunas regiones, incluidas las montañas del Himalaya, tienen hasta un tercio más de hielo de lo que se pensaba, «lo que reducirá la presión sobre los recursos hídricos», dijo el autor principal Romain Millan, investigador postdoctoral en el Instituto de Geociencias Ambientales en Grenoble. , Francia, dijo a la AFP.
Sin embargo, a nivel mundial, la encuesta satelital que cubre el 98 por ciento de los glaciares del mundo (alrededor de 250,000) encontró que el volumen de todos los glaciares combinados, por encima y por debajo del nivel del mar, era un 11 por ciento más pequeño que los cálculos anteriores.
Un lado positivo son las implicaciones del aumento del nivel del mar, que se prevé que sea una de las consecuencias más devastadoras del calentamiento global.
A lo largo del siglo XX, el derretimiento de los glaciares fue una de las principales causas del aumento del nivel de los océanos, junto con la expansión del agua del mar a medida que se calienta.
Cambio de masa anual global de cuarenta glaciares de referencia ubicados en todo el mundo.
como jarabe espeso
La nueva estimación reduce la contribución potencial de los glaciares al aumento del nivel del mar de unos 33 a 26 centímetros (13 a 10 pulgadas).
Pero esa reducción, aunque no insignificante, es incidental en comparación con el impacto del derretimiento de las capas de hielo, que se han convertido en la principal causa del aumento del nivel del mar en el siglo XXI.
Las capas de hielo de kilómetros de espesor sobre la Antártida Occidental y Groenlandia contienen suficiente agua congelada para elevar los océanos unos 13 metros.
A pesar de su aparente inmovilidad, los glaciares están en constante movimiento, empujados por la gravedad.
«Generalmente pensamos en los glaciares como hielo sólido que puede derretirse en verano, pero el hielo en realidad fluye como un jarabe espeso por su propio peso», dijo Morlighem.
«Usando imágenes satelitales, podemos rastrear el movimiento de estos glaciares desde el espacio a escala global».
Para crear una base de datos de flujo de hielo, los investigadores estudiaron más de 800.000 pares de imágenes satelitales de antes y después de glaciares, incluidos grandes casquetes polares, estrechos glaciares alpinos, glaciares de valle lento y glaciares de marea rápida.
Las imágenes de alta resolución, capturadas por los satélites de la NASA y la Agencia Espacial Europea, requirieron más de un millón de horas de tiempo computacional en supercomputadoras en Grenoble.
Los científicos que no participaron en la investigación lo describieron como un «estudio de primera clase» y un «gran inventario nuevo» de la cantidad de hielo que hay en todo el mundo.
«Debido a que hay menos hielo almacenado en los glaciares del mundo de lo que pensábamos, desaparecerá antes de lo esperado y, por lo tanto, las comunidades que dependen de su hielo y agua experimentarán los peores efectos del cambio climático antes», dijo Andrew Shepherd, director de el Centro de Observación y Modelado Polar de la Universidad de Leeds.
«En todos los rincones del planeta, la estacionalidad de los niveles de agua de los ríos cambiará drásticamente a medida que los glaciares se derritan».
Nuevo atlas encuentra que los glaciares del globo tienen menos hielo de lo que se pensaba
Romain Millan, Velocidad del hielo y espesor de los glaciares del mundo, Geociencia de la naturaleza (2022). DOI: 10.1038/s41561-021-00885-z. www.nature.com/articles/s41561-021-00885-z
© 2022 AFP
Citación: Los glaciares de montaña contienen menos hielo de lo que se pensaba, y eso es una mala noticia (12 de febrero de 2022) consultado el 12 de febrero de 2022 en https://phys.org/news/2022-02-mountain-glaciers-ice-thought-bad.html
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