El diseño de la ladera de Sonoma Raceway tendrá muchas novedades mezcladas con una pizca de lo familiar cuando la NASCAR Cup Series regrese a la región vinícola este fin de semana. La más importante entre las nuevas es otra aplicación en autódromos para el automóvil Next Gen, que hará su segunda aparición en ese tipo de pista esta temporada.
El corredor de séptima generación tendrá otra prueba de su durabilidad y desempeño en la Toyota/Save Mart 350 del domingo (4 pm ET, FS1, PRN, SiriusXM). Las expectativas iniciales afirman que el estilo de carrera puede imitar el de principios de este año en el Circuito de las Américas, el palacio de giro de 20 curvas en Austin, Texas.
“Esperaría que fuera igual de agresivo. Estos autos nos permiten hacer eso”, dijo Kyle Busch de Joe Gibbs Racing. “Todo el mundo sabe que todos estos autos son iguales, todos provienen del mismo lugar. Depende de ti hacerlo funcionar, por lo que vas a empujar los límites del auto”.
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Esos límites tendrán su impulso en un diseño revisado que tiene cierta familiaridad reciente. Para las últimas dos carreras de Sonoma, 2019 y 2021, con un año perdido en el medio debido a la pandemia de COVID-19, el evento se disputó en la configuración más larga de 2.52 millas con el carrusel de barrido. Este año, la Serie de la Copa volverá al recorrido corto de 1.99 millas que se usó entre 1998 y 2018, incorporando la rampa que abarca las Curvas 4 y 7.
En caso de que empujar el límite se convierta en empujar real en el circuito más corto, la flexión de los paneles compuestos de la carrocería debería absorber parte del encuadre y el golpe.
“Puede recibir una paliza”, dijo William Byron, quien participó en una prueba de neumáticos Goodyear en el autódromo de Watkins Glen International el mes pasado. “Creo que Watkins Glen va a ser muy rápido. Vas a tener dificultades para tenderle una trampa a los muchachos, pero creo que si te acercas, verás grandes bombas en picado. Pero sí, Sonoma es una pista perfecta para este auto: caída de los neumáticos, pero también muy buenos frenos y muy buena transmisión”.
Esos frenos reforzados y la transmisión, cambiada con el nuevo automóvil a un cambio secuencial de cinco velocidades desde el patrón H anterior de cuatro velocidades, debería alterar los ritmos de cambio y los puntos de frenado que podrían ser más habituales para los conductores. Un puñado de pilotos de la Serie de la Copa se sumergen dos veces en la Serie de Camionetas Camping World para el sábado. DoorDash 250 (7:30 p. m. ET) para tiempo adicional en la pista: Alex Bowman, Harrison Burton, Austin Dillon, Ross Chastain y Busch entre ellos.
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De esa lista, Bowman y Chastain ocuparon un lugar destacado en el debut de las carreras de carretera Next Gen en COTA. Chastain se abrió paso entre Bowman y AJ Allmendinger para salir de un dado de tres autos en la última vuelta y asegurar su primera victoria en la Serie de la Copa. Bowman se mantuvo en segundo lugar, pero Allmendinger, quien prevaleció en el debut de la Serie Xfinity del fin de semana pasado en el Portland International Raceway, cayó al puesto 33 al final.
Bowman también compitió por la victoria de Camping World Trucks en COTA, mostrando signos de crecimiento en la categoría de carreras en carretera.
«Creo que eso seguirá trayendo confianza a Sonoma», dijo el jefe de equipo del No. 48, Greg Ives, a SiriusXM NASCAR Radio esta semana. “Obviamente vamos a dar más vueltas a la derecha que a la izquierda, pero en última instancia, creo que la confianza en las zonas de frenado, la confianza de este auto y lo duro que puedes conducirlo es algo que realmente se adapta al estilo de Alex. Esa es la cosa número uno que tengo que hacer es simplemente poner un auto sólido debajo de él. Mejora a lo largo de toda la carrera a medida que pasan las vueltas, y estará corriendo tratando de mejorar su oficio y, con suerte, podemos salir de allí con una victoria.
“Pero en general, las estrategias y, a veces, la suerte cuando esas banderas amarillas caen y si estás en la calle de pits no estás en el lugar correcto ayuda, pero si tienes un auto rápido, definitivamente lo hace más fácil. Y creo que Alex pone mucho énfasis en tratar de llegar allí con mucha confianza y mucha velocidad. Entonces, espero con ansias llegar allí con seguridad”.
