Los gigantes serán mucho más divertidos en 2024, pero ¿serán mejores? apareció originalmente en Área de la Bahía de Deportes NBC
SAN FRANCISCO — Olvídense de todos los ponches, los juegos del bullpen, las pelotas que se escurrían bajo los guantes y el hecho de que tuvieron una segunda mitad tan decepcionante que despidieron a su manager. Para los Gigantes de 2023, la parte más vergonzosa de la temporada podría haber ocurrido fuera del campo.
Los Gigantes atrajeron a alrededor de 2,5 millones de fanáticos al Oracle Park con marca de 79-83, terminando en el puesto 17 en las grandes ligas en asistencia. Para una organización que tiene el mejor estadio del deporte, una base de fanáticos adinerados y que lo apoyan desde hace mucho tiempo, y que no se preocupa por las lluvias o la nieve, esa es una clasificación discordante.
Se han visto más afectados que la mayoría en la MLB por el trabajo remoto, y su ambicioso proyecto Lote A hizo que fuera más difícil para los fanáticos viajar a los juegos, pero el verdadero problema en las últimas dos temporadas fue bastante simple: los Gigantes han jugado una marca algo poco atractiva. del béisbol. Incluso los jugadores miraron a su alrededor en septiembre y pensaron: «¿Somos aburridos?»
«La crítica fue justa», dijo recientemente el lanzador Alex Cobb. «Necesitamos ser más emocionantes».
Cobb ha jugado en Tampa Bay y Baltimore pero también con Mike Trout y Shohei Ohtani. Es el jugador de mayor edad en la plantilla de San Francisco y probablemente el mejor posicionado para ofrecer una vista de 20.000 pies. Mientras estaba parado en un pasillo del estadio de Scottsdale a principios de este mes, sonrió cuando le preguntaron sobre lo que vendrá esta temporada.
«Esta alineación parece emocionante», dijo. «[Jung Hoo] Lee es una estrella. [Jorge] Soler entra en la caja y casi me pongo nervioso por el lanzador porque está haciendo swing muy fuerte, o por el tercera base. Odiaría estar jugando en tercera o lanzando cuando él está arriba, porque parece que tiene tanta presencia en la caja que literalmente va a arrancar la cubierta de la pelota.
«Miras alrededor de todo el diamante y puedes ver emoción».
Además de Lee y Soler, los Gigantes añadió Matt Chapman, un jugador común y corriente que podría ser el mejor antesalista defensivo del béisbol. Se comprometieron cuatro años y un lugar en la rotación para Jordan Hicks, que lanza tan fuerte como cualquier lanzador en la historia de la MLB. La semana pasada coronaron un gran invierno. firmando a Blake Snellel actual ganador del premio Cy Young.
Las expectativas están por las nubes para Kyle Harrison, el mejor lanzador zurdo prospectivo del deporte. Su primavera dominante fue igualada por su compañero Luis Matos, de 22 años, quien fue uno de los mejores bateadores del equipo durante la temporada de la Liga del Cactus. La esperanza es que el campocorto Marco Luciano, de 22 años, se una a ellos también como pieza fundamental.
Mientras mejoraban la plantilla, los Giants también cambiaron el sistema estéreo en Oracle Park y luces LED de colores instaladas que se puede apagar y encender durante los juegos. Son el primer equipo de la MLB en instalar focos, tomando prestada una característica de la NBA.
Ah, y también contrataron a un manager mucho menos polarizador, que trajo a una leyenda de la franquicia de regreso a San Francisco para que fuera su entrenador de tercera base y contrató a un popular campeón de la Serie Mundial de 2010 como su entrenador de bateo.
Sin duda, los Gigantes de 2024 serán mucho más visibles.
¿Pero cuánto mejores serán?
Desde cualquier punto de vista, el presidente de operaciones de béisbol, Farhan Zaidi, tuvo una temporada baja sólida, pero los Gigantes aún no pueden estar completamente seguros de cómo se desarrollará eso entre líneas. También se sintieron bien con su botín de temporada baja hace un año, pero en cuestión de semanas, quedó claro que muchas de las incorporaciones tendrían un desempeño inferior.
El grupo de este año tiene mucho talento, pero, lo que es más importante, también parece encajar de una manera mucho más cohesiva.
Los ejecutivos de los Giants parecieron humillados por el colapso de la temporada pasada, que obligó a Zaidi a despedir a un amigo cercano – Gabe Kapler – al comienzo de la serie final. Destrozaron varias páginas de su libro de jugadas, enfocándose en contratos a más largo plazo y finalmente abordando la evidente falta de atletismo y capacidad defensiva.
«Tenemos una directiva que está dispuesta a hacer ajustes, ¿verdad?» Dijo Cobb. «Hemos tenido un par de años de ser más lentos y de base a base y sin priorizar realmente la defensa, y con eso vinieron muchas críticas al equipo. Mucha gente podría simplemente haberse aferrado y querido demostrar que esta es la manera correcta de hacerlo y que tienen una visión y la van a ejecutar. Decidieron que necesitábamos ser más jóvenes y más atléticos, y estaban dispuestos a mirar más allá de lo que pensábamos en los últimos dos años. años.
«Los movimientos que hicieron abarcaron eso, pero también algunas de sus visiones originales de simplemente golpear la pelota con fuerza y tener buena disciplina en el plato. Pero se hicieron más jóvenes con Lee, obtuvieron defensa con Chapman, obtuvieron poder con Soler. Hicieron un gran trabajo. Buen trabajo al unir ambas cosas.»
La mayor parte del trabajo de temporada baja se realizó en el lado de los jugadores de posición, pero la semana pasada, los Gigantes agregaron al mejor lanzador del mercado, acordando un Contrato de dos años y 62 millones de dólares con Snell. Es una rareza en su cuerpo técnico ya que depende principalmente de su habilidad para ponchar, no rodados, pero cuando necesite los guantes, estarán allí y serán un gran paso adelante respecto a las dos temporadas anteriores.
A pesar de todos los problemas de los Giants en el plato el verano pasado y las quejas sobre la forma en que se utilizaba a los lanzadores, el mayor culpable en el campo durante las últimas dos temporadas de Kapler fue la incapacidad de jugar siquiera un tipo de defensa promedio.
Los Gigantes ocuparon el puesto 28 en Outs por encima del promedio en 2022, y aunque saltaron al noveno lugar la temporada pasada, también cometieron 117 errores, la mayor cantidad de la MLB. Más allá de los números, a veces parecían simplemente tener aversión a ayudar a sus lanzadores, a pesar de que era un tema de discusión constante. Con demasiada frecuencia, la búsqueda de la ofensiva llevó a que alguien como Joc Pederson o Yermin Mercedes tomaran un guante.
Chapman trae un Guante de Oro a la tercera base y Nick Ahmed podría hacer lo mismo en el campocorto. Lanza al receptor Patrick Bailey, finalista del Guante de Oro como novatoy el segunda base Thairo Estrada, quien debería haber sido uno después de ocupar el segundo lugar en las Mayores en OAA, y los Gigantes deberían tener uno de los mejores cuadros defensivos de la liga.
Sin embargo, es en los jardines donde se verá la verdadera diferencia.
La llegada de Lee empujó a Mike Yastrzemski de nuevo a la derecha, donde fue finalista del Guante de Oro en 2021 después de dominar los complicados rincones del Oracle Park. Esto desplazó a Michael Conforto hacia la izquierda, donde debería proporcionar al menos una defensa promedio de la liga. Lee también permitirá que Austin Slater y Matos jueguen en las esquinas.
Si bien los Gigantes de 2023 tenían muchos jugadores que «podían» jugar en el jardín central, estaba claro que algunos de ellos realmente no deberían haberlo hecho a nivel de Grandes Ligas todas las noches. Si Lee puede estar a la altura de las expectativas, toda la alineación estará en mucho mejor forma. Los primeros resultados han sido positivos.
«Se ve muy bien ahí fuera. Está muy cómodo, se desliza, es suave, logra muy bien sus marcas», dijo el entrenador de banca Ryan Christenson, quien entrena a los jardineros. «He quedado muy impresionado con cada parte de su juego hasta ahora. Este muchacho es un estudiante del juego y quiere aprender. Es simplemente muy impresionante».
Lee bateó .343 en su primer entrenamiento de primavera de la MLB, y aunque los Giants no lo dejaron suelto con frecuencia, esperan que robe muchas bolsas esta temporada después de reducirlo en sus últimos dos años en la KBO. Si el jugador de 25 años puede batear para promedio, jugar una defensa fuerte y robar bases, podría darle a los Gigantes el premio al Novato del Año.
Lee también podría convertirse en una estrella en el Área de la Bahía, donde la base de fanáticos anhela un jugador de posición emocionante que esté presente el tiempo suficiente para que su camiseta se pueda comprar de manera segura. No fue casualidad que en la tienda del equipo esta primavera se exhibiera su número 51 entre Willie Mays y Webb, quienes dieron el salto al estrellato local en 2021.
Unos meses más tarde, Buster Posey se retiró. Brandon Belt pasó al siguiente y Brandon Crawford ahora es cardenal de San Luis. Con sus rostros de toda la vida de la franquicia desaparecidos, los Giants han hecho de Webb el centro de todo lo que hacen, poniendo su rostro en el costado del edificio en Third y King y basando los comerciales de esta temporada baja en torno a su as.
Muchas de las campañas de marketing de la organización han fracasado en los últimos años, pero Webb ha hecho su parte, finalizando segundo detrás de Snell en la concesión del premio Cy Young el año pasado y asumiendo plenamente un papel como líder de equipo. Este año, espera tener mucha compañía.
Los Giants creen que mejorarán enormemente y la mayoría de las proyecciones de pretemporada los tienen como equipo comodín. Pero saben que, como mínimo, serán un equipo mucho más interesante de ver. Después de cómo fueron las últimas temporadas, eso podría ser casi tan importante.
«Sólo espero que seamos capaces de convencer a nuestra base de fanáticos de que vamos a ser un equipo divertido de ver», dijo Cobb.
«Creemos en nosotros mismos y esperamos que ellos también lo hagan».
