PitchCom es un gran éxito con los Gigantes a pesar del mal funcionamiento del lunes apareció originalmente en NBC Sports Área de la Bahía
SAN FRANCISCO — Con corredores en segunda y tercera en la segunda entrada el lunes por la noche, Alex Wood lanzó un slider de dos strikes a Eric Hosmer. El veterano no mordió cuando Joey Bart sofocó el lanzamiento.
Bart le devolvió la pelota a Wood y luego se miró la manga de la muñeca izquierda y comenzó a marcar nuevos signos. Cuando escuchó una voz robótica decir el tono en el auricular que llevaba puesto, Bart hizo una mueca y se quitó la máscara. Caminó hacia el montículo para conversar con Wood, y cuando volvió a agacharse, Bart se puso tradicional, haciendo señas entre las piernas como lo ha hecho desde la escuela secundaria.
PitchCom, un dispositivo portátil que fue aprobado para su uso en MLB esta temporada, no funcionó correctamente. Las señales que Bart estaba marcando no coincidían con las que se transmitían a Wood y otros en el campo, por lo que los Giants tuvieron que adaptarse.
Fue un momento extraño al principio, pero finalmente mostró cuán exitoso será PitchCom y por qué los Giants se han volcado en el uso de la nueva tecnología. Hasta ese momento en el cuarto juego de la temporada, PitchCom había sido casi impecable.
«Esta es definitivamente una de las primeras cosas en mucho tiempo que ha hecho que el béisbol sea más simple. Estoy muy contento con él y soy muy afortunado de poder usarlo», dijo el receptor de los Giants, Curt Casali. «Somos criaturas de hábitos y las cosas que son diferentes generalmente nos asustan, incluido yo mismo, y esta es definitivamente una de las cosas más radicales que creo que ha hecho el béisbol en mucho tiempo, pero creo que ha sido muy positivo. lejos.»
Casali hizo una demostración de 15 minutos a los reporteros en el clubhouse el lunes por la tarde, mostrando dos pequeños dispositivos que MLB espera que eliminen futuros escándalos de robo de señas y también reduzcan los tiempos de juego.
El receptor tiene una almohadilla de perforación que es del tamaño de un beeper y tiene una docena de botones. Casali hizo diminutos adhesivos para colocar sobre seis de ellos, cada uno representando un tipo de campo diferente. Los otros botones representan diferentes partes de la zona de strike, y al presionar dos de ellos, los receptores de los Giants pueden pedir casi cualquier combinación para un cuerpo de lanzadores de 15 personas.
Para demostrar lo sencillo que es, Casali pulsó dos botones. En su otra mano, un pequeño receptor, del tamaño de dos dedos juntos, cobró vida.
«Bola curva, baja afuera», dijo una voz robótica.
Casali pulsó dos botones más.
«Cambio, bajo afuera», dijo la voz.
Casali sonrió y rápidamente marcó un código diferente. «Si Jake (McGee) está lanzando…», dijo.
«Bola rápida de cuatro costuras», respondió la voz.
Con McGee, quien básicamente solo lanza una bola rápida, y Logan Webb, quien lanza una sinker en el corazón del plato y deja que su movimiento natural domine, las señales pueden ser notablemente fáciles. Pero ninguna de las direcciones se vuelve particularmente complicada. Incluso hay una manera para que los receptores de los Gigantes «le digan» a su lanzador que lance hacia primera.
Cada vez que Bart o Casali marcan una selección de tono, la voz robótica la transmite inmediatamente a cinco receptores. Los equipos pueden dárselos a cinco jugadores en el campo, y uno está en el sombrero del receptor para asegurarse de que el comando se alinee con lo que pretendía. Si está mal, hay un botón para cancelar la llamada de lanzamiento y poner otra, aunque Casali también se ha vuelto de la vieja escuela. Agita sus manos hacia su lanzador si quiere hacer un cambio.
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El receptor principal está en la gorra del lanzador, metido justo encima de la oreja. Los demás se pueden distribuir como deseen los equipos. Los Giants siempre le darán uno a Brandon Crawford, quien se posiciona dependiendo de cuál sea la llamada de lanzamiento. La idea en este momento es que, en general, los receptores serán usados por el receptor, el lanzador, el campocorto, el segunda base y el jardinero central, todos los defensores en el medio.
MLB limitó la cantidad de receptores y los equipos deben poner el equipo en una caja en el dugout entre entradas, pero los Giants están de acuerdo con eso. Cuando Camilo Doval lanzó el octavo inning el lunes, el receptor volvió al banquillo. Cuando Casali salió a calentar a José Álvarez antes de la parte alta de la novena, corrió hacia el montículo y dejó al receptor en la goma. Álvarez entró desde el bullpen e inmediatamente lo agarró, ajustando el volumen antes de deslizarlo dentro de su gorra.
En esa situación, se mostró un toque genial. Tanto Doval como Alvarez son hablantes nativos de español, y puede alternar entre inglés y español. Para alguien como Doval, que ha necesitado un intérprete durante las reuniones de montículo en el pasado, Bart y Casali pueden marcar un código en su muñeca y se transmite al oído de Doval en español.
«Creo que va a ser bueno», dijo Bart. «Hemos tenido muy buenos comentarios. Obviamente, hay algunas cosas que resolver, pero hemos estado trabajando mucho con eso esta primavera y una vez que nos dieron el visto bueno, ahora vamos a por todas. Va a ser una buena herramienta».
El proceso de corrección se ha centrado principalmente en las preferencias personales. Los receptores de los Giants tenían que poner velcro en sus muñequeras para poder usar PitchCom mientras atrapaban pero no lo tenían puesto mientras golpeaban, y se necesitó algo de práctica para acostumbrarse al sistema de botones. La «zona de strike» en el dispositivo del receptor es para un bateador diestro, por lo que Bart y Casali tienen que darle vueltas en la mente cuando piden lanzamientos para alguien como Wood o Álvarez, pero eso es mucho más fácil que recordar largos conjuntos de señales. .
El volumen se puede ajustar en ambos dispositivos y Casali dijo que no ha habido problemas. La primera vez que lo usó, le preguntó al árbitro del plato si podía escuchar algo. No pudo, lo que alivió cualquier preocupación sobre un bateador escuchando.
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Todos los lanzadores de los Gigantes parecían estar a bordo e incluso el primer mal funcionamiento del lunes fue solo un problema temporal. Después de usar señales regulares el resto de esa entrada, los Gigantes cambiaron el dispositivo de Bart por uno de respaldo y todo volvió a la normalidad.
«Estuvo bien después de eso», dijo Wood. «Lo arreglamos y todo salió bien».
Después de la entrada, Wood y Gabe Kapler tuvieron una larga reunión con el árbitro del plato Greg Gibson, con la esperanza de recuperar dos visitas al montículo que se usaron para ayudar a Bart y Wood a estar en la misma página. Esa fue una consecuencia no deseada y una MLB tendrá que resolverlo, pero en su mayor parte el propósito de todo esto es ayudar al juego. En un momento en que los jugadores están preocupados por adaptarse a los relojes de lanzamiento y las nuevas reglas, adoptaron PitchCom casi de inmediato.
PitchCom fue desarrollado por una compañía de tecnología llamada ProMystic y fue presentado a MLB después del escándalo de robo de señas de los Astros de Houston. Después de que ese problema sacudiera el deporte, Buster Posey recomendó a los reporteros un sistema similar cuando se le preguntó cómo frenar el robo de señales. Casali dijo que ya no ve cómo los equipos pueden robar señales con un corredor en segunda.
«Creo que (los lanzadores) estarían mal aconsejados si no quisieran hacerlo. Ves lo simple que es, ¿verdad?». él dijo. «Es demasiado bueno para no usarlo. ¿Cómo vas a robar eso? ¿Cómo vas a robar las señales?»
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El otro beneficio es uno que los fanáticos deberían notar. Durante años, MLB ha hablado de acortar los juegos, que promediaron un récord de tres horas y 10 minutos la temporada pasada. PitchCom evita que los receptores tengan que pensar y transmitir un conjunto complicado de señales durante los momentos más tensos del juego. Casali cree que los juegos serán notablemente más cortos esta temporada debido a la nueva tecnología.
«Me gusta el hecho de que siempre estamos tratando de mejorar en los márgenes como industria», dijo Kapler. «Tengo mucho respeto por la tradición del juego y también me encanta, pero queremos que nuestros fanáticos disfruten cada momento de estar en el estadio y vernos competir. Y si queremos que lo disfruten, tenemos que estar pensando en formas de mejorar el juego todo el tiempo».
Los Giants, que parecen pasar cada momento pensando en formas de ganar en los márgenes, ya están pensando en formas de aprovechar su experiencia inicial de PitchCom. La voz robótica se puede cambiar, y es probable que eventualmente la cambien por una más familiar, el analista de entrenamiento en video Fernando Pérez, como el narrador nocturno. Mucha gente alrededor del juego cree que, en última instancia, los receptores también se usarán en el banquillo, lo que permitirá a los gerentes y algunos entrenadores transmitir instrucciones como lo hacen en la NFL.
Por ahora, los Giants solo usan PitchCom cuando hay un corredor en la segunda base, pero la expectativa es que algún día, probablemente esta temporada, todas las señales del receptor se transmitan a través del punch pad en su muñeca. El antiguo sistema, que transmite un conjunto complejo de señales y espera que nadie del otro lado pueda decodificarlo, no estará presente en la MLB por mucho más tiempo.
«Creo que es inevitable», dijo Kapler. «Presionaría muchas fichas para que eventualmente no se den señales en el campo».
