Un equipo de científicos dirigido por investigadores de la Universidad de Leicester ha descubierto que los genes necesarios para el aprendizaje, la memoria, la agresión y otros comportamientos complejos se originaron hace unos 650 millones de años.
Los hallazgos liderados por el Dr. Roberto Feuda, del grupo de Neurogenética del Departamento de Genética y Biología del Genoma y otros colegas de la Universidad de Leicester y la Universidad de Friburgo (Suiza), se han publicado ahora en Nature Communications.
El Dr. Feuda dijo: «Sabemos desde hace mucho tiempo que las monoaminas como la serotonina, la dopamina y la adrenalina actúan como neuromoduladores en el sistema nervioso, desempeñando un papel en el comportamiento complejo y funciones como el aprendizaje y la memoria, así como en procesos como el sueño y alimentación.
«Sin embargo, menos seguro era el origen de los genes necesarios para la producción, detección y degradación de estas monoaminas. Usando los métodos computacionales, reconstruimos la historia evolutiva de estos genes y mostramos que la mayoría de los genes involucrados en la producción y modulación de monoaminas , y la recepción se originó en el grupo troncal bilateral.
«Este hallazgo tiene profundas implicaciones en el origen evolutivo de comportamientos complejos como los modulados por monoaminas que observamos en humanos y otros animales».
Los autores sugieren que esta nueva forma de modular los circuitos neuronales podría haber desempeñado un papel en la Explosión Cámbrica, conocida como Big Bang, que dio lugar a la mayor diversificación de la vida para la mayoría de los principales grupos de animales vivos en la actualidad al proporcionar flexibilidad de la circuitos neuronales para facilitar la interacción con el entorno.
El Dr. Feuda agregó: «Este descubrimiento abrirá nuevas e importantes vías de investigación que aclararán el origen de los comportamientos complejos y si las mismas neuronas modulan la recompensa, la adicción, la agresión, la alimentación y el sueño».
