Los gatos distinguen entre el habla dirigida a ellos y a los humanos

Un pequeño estudio descubrió que los gatos pueden cambiar su comportamiento cuando escuchan la voz de su dueño hablando en un tono dirigido a ellos, los gatos, pero no cuando escuchan la voz de un extraño o la voz de su dueño dirigida a otra persona. El estudio de 16 gatos se publica en la revista Cognición animal y se suma a la evidencia de que los gatos pueden formar fuertes lazos con sus dueños.

Se sabe que el tono humano varía según a quién se dirija el discurso, como cuando se habla con bebés y perros. Se ha demostrado en estudios anteriores que el tono del habla humana cambia cuando se dirige a los gatos, pero se sabe menos sobre cómo reaccionan los gatos ante esto.

Charlotte de Mouzon y sus colegas de la Université Paris Nanterre (Nanterre, Francia) investigaron cómo reaccionaban 16 gatos a las voces pregrabadas tanto de su dueño como de un extraño al decir frases en tonos dirigidos a gatos y adultos humanos.

Los autores investigaron tres condiciones, con la primera condición cambiando la voz del hablante de la voz de un extraño a la voz del dueño del gato. La segunda y tercera condiciones cambiaron el tono utilizado (dirigido al gato o dirigido al adulto) para la voz del dueño del gato o de un extraño, respectivamente. Los autores registraron y calificaron la intensidad del comportamiento de los gatos que reaccionaban al audio, comprobando comportamientos como el reposo, el movimiento de las orejas, la dilatación de las pupilas y el movimiento de la cola, entre otros.

En la primera condición, 10 de los 16 gatos mostraron una disminución en la intensidad del comportamiento cuando escucharon tres clips de audio de la voz de un extraño llamándolos por su nombre. Sin embargo, al escuchar la voz de su dueño, la intensidad de su comportamiento aumentó significativamente nuevamente. Los gatos mostraron comportamientos como girar las orejas hacia los altavoces, aumentar el movimiento alrededor de la habitación y dilatar las pupilas al escuchar la voz de sus dueños. Los autores sugieren que el rebote repentino en el comportamiento indica que los gatos pueden discriminar la voz de su dueño de la de un extraño.

En la segunda condición, 10 gatos (8 de los cuales eran los mismos de la primera condición) redujeron su comportamiento cuando escucharon el audio de su dueño en un tono dirigido por un adulto, pero aumentaron significativamente su comportamiento cuando escucharon el tono dirigido por el gato de su dueño. . El cambio en la intensidad del comportamiento no se encontró en la tercera condición, cuando un extraño hablaba en un tono dirigido por un adulto y un gato.

Los autores observaron que los gatos pueden distinguir cuando su dueño habla en un tono dirigido a un gato en comparación con un tono dirigido a un adulto, pero no reaccionaron de manera diferente cuando un extraño cambia de tono.

Es posible que el pequeño tamaño de muestra utilizado en este estudio no represente todo el comportamiento de los gatos, pero los autores proponen que investigaciones futuras podrían investigar si sus hallazgos pueden replicarse en gatos más socializados que están acostumbrados a interactuar con extraños.

Los autores sugieren que sus hallazgos aportan una nueva dimensión a las relaciones entre gatos y humanos, y que la comunicación entre gatos se basa potencialmente en la experiencia de la voz del hablante. Concluyen que las relaciones uno a uno son importantes para que los gatos y los humanos formen vínculos fuertes.