ARCHERS POST, Kenia (AP) — En el sofocante condado de Samburu, en el norte de Kenia, una sequía destructiva exacerbada por el cambio climático es causando estragos en la gente y la vida silvestre.
Después de cuatro años consecutivos de lluvias escasas que causaron algunas de las peores condiciones en 40 años, los animales salvajes se han vuelto comunes en los pueblos del condado en busca de comida. Muchos no sobreviven, proporcionando a los pastores un desafortunado salvavidas mientras cortan trozos de carne de sus cadáveres.
“He sufrido hambre durante mucho tiempo”, dijo Frank Aule, residente de Samburu de 37 años. “Si me encuentro con un cadáver así, no lo pensaría dos veces antes de comerlo, ya que tengo que comer para sobrevivir”.
Las autoridades de Kenia cuentan que la sequía ha matado a más de 200 elefantes, casi 400 cebras comunes y más de 500 ñus entre varias otras especies en los últimos nueve meses. Muchos de los que sobreviven están hambrientos, débiles y frecuentemente entran en contacto con la gente.
Cómo proteger mejor los frágiles ecosistemas del calentamiento climático, incluidos los pastizales de sabana de Kenia, formará parte de los debates en la conferencia sobre biodiversidad de las Naciones Unidas de esta semana — conocido como COP15 — en Montreal en Canadá. Los gobiernos están trabajando para llegar a un marco de cómo el mundo debería proteger la naturaleza y apuntar a establecer metas para la próxima década. Los grupos conservacionistas dicen que los programas actuales no están trabajando.
El gobierno de Kenia ha proporcionado algunos suministros de ayuda como agua, forraje, heno y sal para lamer a la vida silvestre de la región, pero los animales aún se ven obligados a viajar más hacia las áreas residenciales en busca de comida y agua.
“Los elefantes tienden a sentirse atraídos por los árboles que planté en mi casa”, dijo a The Associated Press David Lepeenoi, un residente de Samburu de 54 años. “Los árboles y los puntos de agua son la principal fuente de conflicto entre los elefantes y la comunidad”.
El cambio climático y las malas prácticas de conservación han pastizales protegidos degradados, reservas y parques nacionales en años recientes.
“Donde hemos informado casos de muerte de vida silvestre, en realidad no es dentro de los parques”, dijo Jim Nyamu, quien ayuda a administrar el Elephant Neighbors Center. “Eso te dice que en realidad estaban buscando dónde solían buscar alimento: los corredores, las rutas migratorias que han sido bloqueadas por la interfaz humana”.
Los registros de la organización benéfica de conservación BirdLife Africa muestran que docenas de aves también están muriendo en el norte de Kenia, muy probablemente por inanición.
“Los cadáveres de aves migratorias, como la carraca europea, se podían ver en los extensos paisajes secos”, dijo Alex Ngari, de la organización benéfica. Más de 300 especies de aves en el continente ya están clasificadas como amenazadas globalmente o en peligro crítico.
La sequía también ha devastado comunidades y está provocando la pérdida de medios de subsistencia, la muerte del ganado y malas cosechas. En cambio, los agricultores están talando árboles secos para producir y vender carbón para llegar a fin de mes, lo que lleva a una pérdida aún mayor de biodiversidad en la región, dijo Paul Gacheru, del grupo conservacionista Nature Kenya.
«Se necesita un llamado concertado para apoyar a las comunidades locales para hacer frente a los impactos del cambio climático», dijo Gacheru, y agregó que la población local necesita formas menos destructivas para adaptarse al clima más cálido y seco.
Las comunidades de todo el continente se enfrentan a pérdidas similares. La cuenca del Okavango en el sur de África, que proporciona agua a un millón de personas y a la mitad de la población de elefantes del mundo, ha sufrido a medida que el cambio climático, el desarrollo urbano y la deforestación agotan sus recursos.
“Poner en riesgo importantes ecosistemas y la vida silvestre tiene un impacto negativo en la vida y el sustento de las personas”, dijo Vladimir Russo, asesor del Proyecto Okavango Wilderness de National Geographic. Dijo que los ecosistemas mal conservados causan más conflictos entre humanos y vida silvestre y pueden provocar un aumento en la caza furtiva.
Pero “los miembros de la comunidad local y los formuladores de políticas ahora están participando en discusiones para salvaguardar este ecosistema”, dijo Bogolo Kenewendo, un defensor climático de alto nivel de la ONU.
Se necesita más de esa participación en la cumbre de Montreal, dicen los expertos en políticas y naturaleza, para preservar la biodiversidad del continente.
La protección de la naturaleza debe «incluirse en las agendas políticas de los jefes de estado, ya que se ha convertido cada vez más en la norma con el clima», dijo Linda Kreuger, quien dirige la política de biodiversidad en The Nature Conservancy.
En Samburu, las organizaciones benéficas de conservación dicen que están haciendo lo que pueden a medida que se agotan los recursos naturales. En un santuario de elefantes en Samburu, el personal dice que alrededor de 30 de 40 crías fueron rescatadas debido a la prolongada falta de lluvia.
Además del riesgo de inanición, la sequía “es una forma de estrés que hace que la inmunidad de los animales se reduzca y esto contribuye a las infecciones”, dijo el veterinario Isaiah Alolo, que trabaja en el Santuario de Elefantes Reteti. “En la mayoría de los casos, descubres que el animal morirá”, lo que lleva a muchos animales huérfanos que necesitan ser rescatados.
“Eso trae mucha presión” para aquellos que trabajan para conservar especies, dijo.
El personal del santuario de Reteti trae alimentos y suplementos desde unos 50 kilómetros (30 millas) de distancia de los pastizales alrededor del monte Kenia, dijo la cuidadora del santuario Dorothy Lowakutuk. Esos pastizales también corren el riesgo de degradarse si continúa la sequía.
“Al menos nos aseguramos de que nuestros elefantes recuperen lo que no obtienen en su hábitat natural”, dijo Lowakutuk.
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