Los funcionarios estadounidenses se preparan para una escalada cuando las conversaciones entre la OTAN y Rusia terminan sin una resolución sobre la tensión fronteriza con Ucrania.

WASHINGTON – Representantes de EE. UU. y miembros de la OTAN salieron el jueves de varios días de discusiones de alto nivel con altos funcionarios rusos con advertencias de que la situación a lo largo de la frontera con Ucrania está empeorando.

«El tamborileo de la guerra está sonando fuerte y la retórica se ha vuelto bastante estridente», dijo el funcionario diplomático estadounidense Michael Carpenter sobre las conversaciones con Moscú.

Las intenciones de Moscú siguen sin estar claras, agregó, después de que terminaron las conversaciones en Europa.

«Hay cerca de 100.000 soldados en el lado ruso de su frontera con Ucrania. Su presencia y las medidas de fuego real que se están llevando a cabo plantean muchas dudas sobre la intención de Moscú», dijo, y agregó que Estados Unidos había visto armamento avanzado, artillería sistemas, sistemas de guerra electrónica y municiones también escenificados a lo largo de la frontera.

«Eso genera muchas preguntas sobre cuáles son las intenciones de Rusia. Así que tenemos que tomar esto muy en serio y tenemos que prepararnos para las eventualidades de que podría haber una escalada», dijo Carpenter, quien actúa como representante permanente de EE. UU. ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.

Durante meses, Kiev ha advertido a los aliados de Estados Unidos y Europa que decenas de miles de soldados rusos se estaban concentrando a lo largo de su frontera oriental. La acumulación ha evocado sombras de la anexión de Crimea, una península en el Mar Negro, por parte de Rusia en 2014, que provocó un alboroto internacional y provocó una serie de sanciones contra Moscú.

El Kremlin ha negado previamente que se estuviera preparando para una invasión.

Wendy Sherman, la subsecretaria de Estado de Estados Unidos, sostuvo conversaciones con su homólogo ruso el lunes en Ginebra.

Sherman dijo que en sus conversaciones con el viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Ryabkov, que duraron casi ocho horas, transmitió las graves consecuencias económicas que la administración Biden estaba dispuesta a tomar contra Moscú.

“Estamos muy listos y alineados con nuestros socios y aliados para imponer esos severos costos”, dijo Sherman a los periodistas en una conferencia telefónica luego de su reunión con Ryabkov el lunes.

“Esas sanciones incluirán instituciones financieras clave, controles de exportación dirigidos a industrias clave, mejoras en la postura de la fuerza de la OTAN en territorio aliado y una mayor asistencia de seguridad a Ucrania”, dijo Sherman, y agregó que la administración Biden estaba coordinando medidas con los aliados de la OTAN, la Unión Europea. miembros del Consejo y del G7.

Victoria Nuland, subsecretaria de Estado de Estados Unidos para asuntos políticos, se hizo eco de sentimientos similares el martes.

«Confiamos mucho en las consultas que hemos tenido con nuestros aliados y socios. Hemos estado trabajando en esto durante unos dos meses y medio en todos los niveles, desde el presidente hacia abajo. Tenemos, como mencioné en a grandes rasgos, una comprensión común del tipo de medidas financieras intensivas que tendremos que tomar», dijo Nuland a los periodistas.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo el miércoles después de cuatro horas de conversaciones con funcionarios rusos que siguen existiendo «diferencias significativas» entre los aliados de la OTAN y Moscú.

«Los aliados de la OTAN están listos para entablar un diálogo con Rusia, pero no comprometeremos los principios básicos. No comprometeremos la soberanía y la integridad territorial de todas las naciones de Europa», dijo el jefe de la alianza.

Desde 2002, Ucrania ha buscado ingresar a la OTAN, donde la cláusula del Artículo 5 del grupo establece que un ataque a un país miembro se considera un ataque a todos ellos.

Putin ha descrito la expansión hacia el este de la OTAN como una «línea roja» que representa una amenaza para la seguridad de Moscú. Los funcionarios rusos reiteraron en una conferencia de prensa separada esta semana que es «absolutamente obligatorio asegurarse de que Ucrania nunca, nunca, nunca se convierta en miembro de la OTAN».

«Necesitamos garantías sólidas, impermeables, a prueba de balas y legalmente vinculantes. No garantías, no salvaguardas, sino garantías», agregó el viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Ryabkov.

Cuando se le preguntó sobre la solicitud de Rusia de negarle a Ucrania la membresía en la OTAN, Sherman dijo que la alianza no estaba dispuesta a negociar sobre ese tema.

«Rusia es un país grande con un vasto territorio. Es miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Tiene el ejército nacional más grande de Europa. Junto con Estados Unidos, somos las dos potencias nucleares más grandes del mundo. somos un país poderoso», explicó Sherman a los periodistas de la sede de la OTAN.

«El hecho de que se sientan amenazados por Ucrania, una democracia más pequeña y aún en desarrollo, es difícil de entender francamente», agregó.

El mes pasado, el presidente Joe Biden habló dos veces con el presidente ruso, Vladimir Putin, en medio de la importante acumulación militar en la frontera con Ucrania. Durante la primera llamada del 7 de diciembre, Biden se negó a aceptar las «líneas rojas» de Putin sobre Ucrania.

Y durante la llamada más reciente de los líderes, el 30 de diciembre, Biden reiteró su preocupación y renovó las amenazas de que su administración «respondería con decisión» junto con aliados y socios si Rusia invade más Ucrania.