Los funcionarios estadounidenses quieren poner fin a la epidemia del VIH para 2030. Muchas partes interesadas creen que no lo harán

En 2018, Mike Ferraro vivía en la calle y compartía agujas con otras personas que se inyectaban drogas cuando descubrió que era seropositivo.

“Pensé que era una sentencia de muerte, donde tienes llagas y te deterioras”, dijo.

Ferraro se enteró de su estado de VIH a través de una iniciativa de la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami llamada IDEA Exchange, que envió a médicos y estudiantes de medicina a la esquina donde mendigaba. Se hizo la prueba y se inscribió en el programa, que también proporciona jeringas limpias, medicamentos para revertir la sobredosis y medicamentos para la prevención y el tratamiento del VIH.

En circunstancias normales, Ferraro podría haber tardado meses en tomar medicamentos de supresión viral, si es que los tomó. Pero el mismo día que se enteró de su estado, un médico de IDEA Exchange le inició a Ferraro un régimen de medicamentos.

Su VIH ahora está bajo control y se está recuperando del consumo de drogas. «Salvan vidas», dijo Ferraro, que ahora tiene 55 años, y agregó que fue tratado con amabilidad y respeto y que no se sintió estigmatizado, lo que lo animó a ingresar al tratamiento.

Lanzado en 2016, IDEA Exchange practica un nuevo enfoque para tratar y prevenir las infecciones por VIH que combina la telesalud con la divulgación directa, con la ayuda de más de $400,000 en subvenciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras agencias federales. El financiamiento es parte de un esfuerzo nacional lanzado por la Casa Blanca en 2019, bajo el expresidente Donald Trump, llamado Terminar con la epidemia del VIH en los EE. UU.

La iniciativa federal tiene como objetivo reducir la cantidad de nuevas infecciones por el VIH en todo el país en un 75 % para el 2025 y en un 90 % para el 2030. Los funcionarios esperan lograr esos hitos financiando nuevas estrategias específicas de la comunidad para brindar atención a grupos de difícil acceso, como como personas que se inyectan drogas y otras que viven con el VIH o corren el riesgo de contraerlo.

Las agencias federales de salud han enviado cientos de millones de dólares a las ciudades, estados y territorios más afectados por la epidemia, muchos en el sur. Georgia, Luisiana y Florida estuvieron entre los estados con las tasas más altas de nuevos diagnósticos de VIH en 2020, según los CDC.

Pero las personas que viven con el VIH, los médicos, los expertos en enfermedades infecciosas, los grupos comunitarios y algunos de los principales funcionarios de VIH de la nación dicen que la iniciativa podría perder su objetivo principal para 2030.

«¿Creo que todo el país va a lograrlo? No lo creo», dijo Harold Phillips, director de la Oficina de Política Nacional sobre el SIDA de la Casa Blanca.

La pandemia de COVID-19, la escasez de mano de obra y los trámites burocráticos han frenado los esfuerzos de respuesta al VIH. Y los programas locales se han visto obstaculizados en lugares donde el estigma y la discriminación son avivados por mensajes anti-LGBTQ+ de funcionarios electos, especialmente en estados donde los legisladores han propuesto restricciones en la atención médica, la educación y los espectáculos de drag.

«No todos estábamos en el mismo punto de partida», dijo Phillips.

Debido a las interrupciones de la pandemia, los funcionarios federales no han tenido estimaciones sólidas de nuevas infecciones o la cantidad de personas que viven con el VIH desde finales de 2019, dijo Phillips. Los datos disponibles sugieren que el objetivo de reducir drásticamente las nuevas infecciones está muy lejos. Las pruebas de VIH y la aceptación de medicamentos preventivos, como la profilaxis previa a la exposición o PrEP, y los medicamentos para la supresión viral también se están quedando cortos.

La Casa Blanca espera tener datos más precisos este año que permitan a los funcionarios ajustar los esfuerzos de respuesta al VIH para recuperar el terreno perdido, dijo Phillips.

Desde 2019, el Congreso ha aumentado progresivamente el gasto en los esfuerzos del programa para prevenir el VIH: $ 573 millones para el año fiscal actual, pero ha proporcionado repetidamente menos de lo que Trump o, más tarde, el presidente Joe Biden solicitó. Ahora, con los republicanos buscando fuertes recortes presupuestarios, la solicitud actual de Biden de $ 850 millones se encuentra en terreno inestable.

Pero incluso cuando la administración busca más dinero, los funcionarios de salud pública estatales y locales no han podido gastar todos los cientos de millones que se les han otorgado.

KFF Health News se puso en contacto con varios condados y estados en febrero para preguntarles cómo gastaban el dinero del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. destinado a acabar con la epidemia del VIH. Kentucky, Carolina del Sur y Arkansas habían gastado menos de la mitad de sus asignaciones. Y funcionarios del condado en el condado de DeKalb, Georgia; Condado de Harris, Texas; y el condado de Mecklenburg, Carolina del Norte, dijeron que aún tenían que gastar todos sus fondos para Terminar con la epidemia del VIH.

Esos dólares deben gastarse dentro de los límites del condado, lo que reduce su impacto en las partes periféricas del área metropolitana, dijo Matt Jenkins, director de la división de VIH/ETS de Salud Pública del Condado de Mecklenburg en Charlotte.

Y los requisitos de que los contratos de más de $ 100,000 pasen por un proceso de licitación «intensivo en mano de obra» y que las decisiones finales de gastos reciban la aprobación del estado también actúan como obstáculos, dijo Jenkins.

Dichos procesos administrativos pueden dificultar que el dinero federal llegue a los proveedores locales de servicios para el VIH que se dirigen a comunidades que antes no estaban cubiertas. En cambio, dijo Jenkins, la financiación tiende a fluir hacia grupos bien establecidos que pueden llenar una comunidad con el mismo tipo de servicio, como más lugares para realizar pruebas.

«¿Es eso nuevo e innovador? No», dijo.

Mientras funcionarios como Jenkins se enfrentan a problemas burocráticos y logísticos, algunos programas de VIH también enfrentan obstáculos políticos e ideológicos de hace décadas.

Este es el caso en el condado de Tarrant, Texas, dijo Hope Adams, gerente del programa local Ending the HIV Epidemic. Los líderes allí dudan en reconocer que el VIH afecta de manera desproporcionada a grupos marginados como hombres negros e hispanos homosexuales y bisexuales, mujeres negras heterosexuales y personas transgénero.

«Si niegas que existe una discriminación sistémica, entonces no querrás financiar programas que digan: ‘Oye, debemos centrarnos en las poblaciones desfavorecidas'», dijo.

Esa mentalidad también limita la forma en que su agencia puede llegar a las personas, dijo Adams. Le gustaría promocionar servicios en aplicaciones de citas como Grindr y Tinder, pero dijo que solo puede usar «las seguras»: Facebook, Twitter e Instagram.

“Nuestro mensaje tiene que ser conservador. Tiene que estar redactado con mucha delicadeza. No puedes tener una imagen de un condón, por ejemplo”, dijo. «Nos afecta en términos de transmitir nuestro mensaje de una manera que se conecta con las personas y con la audiencia correcta».

Reconocer los problemas estructurales puede hacer que los funcionarios sean etiquetados como «despertados», inyectando política en la salud pública y socavando el progreso, a pesar de los avances científicos logrados en el tratamiento y la prevención del VIH.

Al igual que la pandemia de COVID-19, la epidemia del VIH ha puesto de relieve las desigualdades sociales y económicas de larga data, que reducen el acceso a la atención.

Aunque la mayoría de las personas con seguro privado no pagan de su bolsillo la PrEP y las visitas al médico y las pruebas de laboratorio relacionadas, eso puede cambiar, en espera del resultado final de una impugnación legal a un mandato de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio de que la mayoría de los planes de seguro privados cubran las medidas preventivas recomendadas. servicios de atención. Derogar el requisito podría hacer que la atención preventiva del VIH fuera inasequible para muchas personas.

Mitchell Warren, director ejecutivo de AVAC, un grupo mundial de defensa del VIH, también señaló otros desafíos sociales, como los legisladores de todo EE. UU. que se enfocan en la atención de afirmación de género, espectáculos de drag y programas de diversidad, equidad e inclusión. La política, y la presión de los activistas conservadores, llevaron recientemente al estado de Tennessee a rechazar más de $8 millones en fondos federales para combatir el VIH.

«Con frecuencia pensamos que el VIH tiene que ver con los condones, la terapia antirretroviral y la PrEP», dijo Warren. «Lo es. Pero esos productos solo ayudan a las personas si pueden ir a un centro donde las traten con respeto, con atención de alta calidad, donde no les preocupe que la clínica sea bombardeada o cerrada por la controversia. »

Phillips, de la Casa Blanca, un hombre abiertamente homosexual que vive con el VIH, reconoció el «ambiente difícil» actual y dijo que recordaba «los días en que el VIH tenía apoyo bipartidista».

Esperaba que los funcionarios electos pudieran volver a encontrar ese terreno común, reconocer el valor de la prevención del VIH y continuar invirtiendo en ella, incluso más allá de la fecha límite de 2030.

Poner fin a la epidemia requerirá una financiación sostenida y voluntad política, que pueden verse amenazadas independientemente de si un programa falla en su objetivo o muestra signos de éxito, dijo Bernard Davis, presidente de RAO Community Health, una clínica en Charlotte.

«Cuando comienzas a ver que los resultados se ven mejor que antes, entonces eliminas esos dólares», dijo. “Bueno, la comunidad vuelve a donde estaba desde el principio, porque esos recursos ya no están”.

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