Los fumadores que se cambian a los cigarrillos electrónicos pueden adoptar otras rutinas saludables

Los fumadores adultos que pasan a usar cigarrillos electrónicos pueden tener más posibilidades de mejorar la salud y el bienestar, según una nueva investigación de la Universidad de Washington.

El estudio monitoreó los cambios en la salud y el funcionamiento social entre los fumadores en dos etapas de la edad adulta, a los 30 años y nuevamente a los 39. Aproximadamente un tercio de los fumadores cambiaron a vapear parte o todo el tiempo a los 39 años. Este grupo reportó una mejor salud física, ejercicio más y tenían un compromiso social más activo, encontró el estudio.

«A pesar de los riesgos obvios para los no fumadores, los cigarrillos electrónicos tienen el potencial de desempeñar un papel de promoción de la salud en la vida de los fumadores», dijo la coautora del estudio Marina Epstein, científica investigadora del Grupo de Investigación de Desarrollo Social en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Trabajo Social.

El estudio, que se publicó recientemente en Dependencia de drogas y alcohol, se basó en un estudio longitudinal más grande, el Proyecto de Desarrollo Social de Seattle, que en 1985 comenzó a seguir a unos 800 niños de quinto grado en las escuelas primarias de Seattle. La muestra para el estudio actual se centró en 156 de los participantes que reportaron fumar a los 30 años y fumar o vapear a los 39 años.

Los cigarrillos electrónicos aparecieron por primera vez en los Estados Unidos a mediados de la década de 2000, justo cuando los participantes en la muestra del estudio cumplieron 30 años. Para 2018, el 10 % de los fumadores adultos a nivel nacional también usaban cigarrillos electrónicos. Vapear es especialmente popular entre adolescentes y adultos jóvenes; Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades identifican a los cigarrillos electrónicos como el producto de tabaco más popular entre los jóvenes de los EE. UU. y estiman que casi el 21 % de los jóvenes usan cigarrillos electrónicos. Investigaciones anteriores, de la UW y otros, encontraron que el vapeo de adolescentes y adultos jóvenes puede conducir al uso posterior de cigarrillos. «De esta manera, los cigarrillos electrónicos han sido un desastre para la salud pública», dijo el autor principal del estudio, Rick Kosterman, científico investigador del Grupo de Investigación de Desarrollo Social.

Al mismo tiempo, aunque vapear conlleva ciertos riesgos (el aerosol contiene nicotina, pequeñas cantidades de metales pesados ​​y otras partículas ultrafinas y cancerígenas que pueden ingresar a los pulmones), los CDC los consideran más seguros que los cigarrillos tradicionales o combustibles.

Dada la percepción común de los cigarrillos electrónicos como una alternativa «más saludable», los investigadores querían examinar el comportamiento entre los fumadores que cambian a los cigarrillos electrónicos parte o todo el tiempo a medida que se acercan a la mediana edad. El equipo de investigación recopiló una serie de medidas aceptadas de envejecimiento saludable y bienestar, como la salud física y mental en general, la participación en comportamientos y actividades sociales saludables, y los niveles de educación e ingresos. Luego encuestaron a los participantes, de 30 y 39 años, sobre esta información y con qué frecuencia realizaban ciertas actividades.

De los 156 participantes del estudio, el 64 % fumaba solo cigarrillos combustibles a los 39 años; 28% fumado y vapeado; y el 8% solo vapeaba. Los resultados de las encuestas mostraron que el vapeo más frecuente, en relación con el tabaquismo, se asoció con una mejor salud física, más ejercicio, una participación social más activa y un nivel socioeconómico más alto.

«Aunque el estudio no puede mostrar una relación causal, creemos que debido a que los cigarrillos electrónicos tienen menos estigma, menos olor y son menos dañinos físicamente, pueden aumentar las oportunidades de promoción de la salud entre los fumadores. Es más probable que los usuarios de cigarrillos electrónicos estén en ambientes que promuevan la actividad física y tengan más oportunidades de interactuar con los no fumadores», dijo Kosterman.

No se encontró asociación entre cambiar a vapear y una mejor salud mental, el uso menos frecuente de otras sustancias como el alcohol o si la pareja o los compañeros más cercanos fuman (aunque el entorno social más amplio de los vapeadores puede ser más saludable).

En general, los investigadores enfatizan que los cigarrillos electrónicos todavía tienen importantes desventajas para la salud pública, pero este estudio muestra que los fumadores que recurren al vapeo, ya sea ocasionalmente o en lugar de los cigarrillos, pueden tener más oportunidades para elegir un estilo de vida más saludable. Eso no significa que vapear sea saludable, dicen, pero para las personas que ya fuman y no pueden dejar de fumar, puede asociarse con otras rutinas saludables.