ALBANY, NY — Los fiscales federales están apelando la decisión de un juez de desestimar los cargos de soborno contra el ex vicegobernador de Nueva York, Brian Benjamin.
La oficina del fiscal federal en el Distrito Sur de Nueva York presentó una notificación de apelación poco después de que el juez de la corte de distrito Paul Oetken determinara el lunes que los fiscales no demostraron que el político caído desvió $50,000 en fondos estatales a una organización sin fines de lucro directamente a cambio de contribuciones fraudulentas a su fallido campaña contralor de la ciudad.
Oetken escribió en su decisión que la acusación presentada contra el demócrata caído en desgracia, quien renunció como la mano derecha de la gobernadora Kathy Hochul en abril luego de su arresto, “no alega un quid pro quo explícito”.
Benjamin todavía enfrenta dos cargos de falsificación de registros porque supuestamente mintió en los formularios de campaña y en los documentos de investigación que llenó antes de prestar juramento como segundo al mando de Hochul.
Hochul se convirtió en gobernador en agosto de 2021 después de que Andrew Cuomo renunciara en medio de acusaciones de acoso sexual. Ella nombró a Benjamin, quien se desempeñaba como senador estatal en representación de Harlem en ese momento, como su vicegobernador poco después de asumir el cargo.
El New York Daily News informó por primera vez que Benjamin proporcionó información incorrecta en una verificación de antecedentes se presentó ante la oficina del gobernador y la policía estatal como parte del proceso de investigación para convertirse en vicegobernador.
En su formulario de antecedentes inicial, Benjamin informó que no había sido contactado por “las fuerzas del orden o un organismo regulador con respecto a cualquier posible financiación, infracción o violación o investigación legal, reglamentaria, ética o de campaña”.
Sin embargo, ya había sido contactado por la Junta Electoral del estado sobre su uso de los fondos de campaña, y sabía que la oficina del fiscal de distrito de Manhattan y los fiscales federales ya estaban analizando las donaciones hechas a su campaña de contraloría.
Benjamin, solo unos días antes de su arresto, le dijo al Daily News que no había hecho nada malo. y “siguió el proceso”. Mientras tanto, Hochul dijo que las acusaciones contra Benjamin la sorprendieron.
En la acusación presentada contra el hombre de 45 años, los fiscales expusieron cómo Benjamin, mientras se desempeñaba como senador estatal y se postulaba para el contralor de la ciudad, supuestamente dirigió una subvención estatal de $50,000 a una organización sin fines de lucro administrada por el desarrollador inmobiliario de Harlem Gerald Migdol a cambio de donaciones a su fallida campaña.
Migdol fue arrestado en noviembre de 2021 y acusado de organizar decenas de donaciones para la campaña de Benjamin a nombre de personas que no habían autorizado los pagos.
Si bien la acusación formal contra Benjamin muestra un cronograma detallado de las reuniones celebradas entre los dos, Oetken en su decisión de desestimación de los cargos de soborno escribió que los fiscales no cumplieron con el alto estándar establecido por casos anteriores decididos por la Corte Suprema y la Corte del Segundo Circuito de Apelaciones.
“Particularmente en el contexto de un caso penal, ignorar los fallos repetidos y claros, de hecho, explícitos, del Segundo Circuito sobre el estándar legal que rige la responsabilidad penal por las contribuciones de campaña sería inapropiado e injusto”, escribió.
La apelación de los fiscales pasará ahora al Segundo Circuito.
Hochul ganó un mandato completo en el cargo el mes pasado con el Vicegobernador Antonio DelGado en la boleta después convencer a los legisladores para que hagan un ajuste de última hora eliminando a Benjamin de la boleta electoral primaria demócrata de junio.
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