Los farmacéuticos demuestran una opción de atención eficaz y menos costosa para enfermedades menores

Un mayor uso de los farmacéuticos para tratar enfermedades menores podría potencialmente ahorrar millones de dólares en costos de atención médica, según una nueva investigación dirigida por la Universidad Estatal de Washington. Los hallazgos también indican una forma de mejorar el acceso a la atención médica ampliando la disponibilidad de los servicios clínicos de los farmacéuticos, incluida la prescripción de medicamentos, en medio de una escasez constante de proveedores de atención primaria.

El estudio encontró que la atención de una variedad de problemas de salud menores, incluidas infecciones del tracto urinario, culebrilla, mordeduras de animales y dolores de cabeza, cuesta un promedio de alrededor de $278 menos cuando se trata en farmacias en comparación con pacientes con afecciones similares tratados en «sitios tradicionales» de atención primaria. atención médica, atención de urgencia o sala de emergencias. Los seguimientos de los pacientes de farmacia mostraron que casi todas sus enfermedades se habían resuelto después de la visita inicial al farmacéutico.

En particular, si todas las enfermedades del estudio de tres años que fueron tratadas en un lugar de atención tradicional hubieran sido tratadas por farmacéuticos comunitarios, se habría ahorrado un estimado de $23 millones en gastos de atención médica.

«Los hallazgos muestran que los farmacéuticos, especialmente en el entorno comunitario de pacientes ambulatorios, son una solución viable para parte del problema de acceso de los pacientes a la atención en nuestro estado y país», dijo la autora principal Julie Akers, investigadora de farmacia de WSU. «Los farmacéuticos están capacitados y calificados para hacer este trabajo y, lamentablemente, en muchos entornos, están muy infrautilizados. Y podrían tener un gran impacto en la rapidez con la que los pacientes acceden a la atención, lo que puede minimizar la complejidad y la progresión de su afección».

Para este estudio, publicado en el diario Investigación ClinicoEconomía y Resultadosel equipo de Akers analizó datos de casi 500 pacientes que recibieron atención de 175 farmacéuticos en 46 farmacias en todo el estado de Washington entre 2016 y 2019.

El equipo también realizó un seguimiento de los pacientes 30 días después de sus visitas a la farmacia para evaluar la eficacia del tratamiento. Luego compararon estos casos con datos de seguros de pacientes del mismo período con condiciones del mismo tipo y nivel que habían buscado atención en un consultorio médico, centro de atención de urgencia o sala de emergencias.

Los investigadores encontraron que para casi todas las enfermedades menores del estudio, la atención farmacéutica no sólo fue efectiva sino que también costó mucho menos, a veces dramáticamente. Por ejemplo, el estudio encontró que para un caso no complicado de infección del tracto urinario, normalmente tratado con antibióticos, una primera visita a una sala de emergencias costaba en promedio $963, el consultorio de un médico de atención primaria, $121; en la farmacia, el promedio era $30.

El estudio fue realizado por un equipo de investigadores farmacéuticos en coordinación con un consejo asesor de médicos. Los hallazgos resaltan las ventajas de ampliar la colaboración médico-farmacéutico que permite a algunos farmacéuticos recetar medicamentos directamente.

El estado de Washington fue el primero del país en promulgar la «autoridad de prescripción» en 1979, que permite a un prescriptor autorizado, como un médico, delegar en un farmacéutico la prescripción y administración de ciertos medicamentos.

Como parte de su educación, los farmacéuticos están capacitados en la evaluación clínica de enfermedades comunes y, como señaló Akers, ya hacen recomendaciones regularmente sobre afecciones que pueden tratarse con medicamentos de venta libre. La autoridad que prescribe les permite llevar su práctica actual al siguiente nivel si los medicamentos de venta libre no son suficientes.

Los farmacéuticos también suelen derivar a los pacientes a diferentes proveedores para afecciones que son complejas, que necesitan más pruebas o que no pueden resolverse únicamente con medicamentos. Para afecciones menos graves, este estudio muestra que los farmacéuticos con autoridad para recetar pueden ayudar a llenar un vacío en la atención, especialmente en áreas rurales o en momentos del día cuando hay pocas opciones disponibles, dijo Akers.

«Hemos visto con el tiempo que cada vez más pacientes luchan por acceder a la atención», dijo. «Durante las últimas dos décadas, hemos visto un uso inadecuado de la atención de urgencia y los departamentos de emergencia para cosas que realmente no necesitaban llegar a ese nivel de servicio».

Queda más trabajo por hacer para poder ampliar este tratamiento en las farmacias, añadió Akers. Esto incluye crear una mayor conciencia pública, para que la gente espere este tipo de servicio en las farmacias, como ocurre ahora con las vacunas.

Las farmacias también deben abordar la sostenibilidad financiera al brindar estos servicios ampliados de atención al paciente, y Akers espera que el próximo proyecto del equipo implique ayudar a las farmacias a realizar la transición a la facturación médica, lo que podría aumentar en gran medida el acceso a la atención para los pacientes que no pueden pagar de su bolsillo. cuidado.