Durante los 10 minutos, Dean Smith estaba en algo. Su declaración previa al partido fue que cuatro porterías a cero deberían ser suficientes para asegurar el estatus de Premier League de Leicester City. Una declaración que era objetivamente correcta, pero audaz y fantasiosa. ¿De verdad esperaba que una defensa que no había impedido que el rival anotara durante 19 partidos ligueros consecutivos se convirtiera de repente en impenetrable?
Las palabras de Smith fueron, sin duda, más parte de esperanza que de expectativa. Leicester fue rebanado y cortado en cubitos por el despiadado (no es un adjetivo que se usa a menudo para describir el lado de Marco Silva) Fulham. Cualquiera que quisiera un gol era, al parecer, bienvenido a uno. Willian, Carlos Vinicius y Tom Cairney, dos veces, y Willian nuevamente aceptaron una invitación ofrecida por agujeros abiertos, una forma frágil e inconexa y un letargo general.
Leicester ya estaba cuatro abajo cuando Harvey Barnes anotó lo que parecía ser un esfuerzo de consolación, había concedido un quinto cuando James Maddison convirtió su penal y no atrapó su tercero, a través de Barnes, hasta el minuto 89. Smith, para ser justos, también dijo que Leicester tenía goles en ellos.
Desafortunadamente, sus intentos de jugar a Nostradamus apenas fueron ayudados por el aullido de Daniel Iversen para el primer partido. La decisión de comenzar la campaña con un par de porteros (Danny Ward siendo el otro) compartiendo tres apariciones combinadas en la Premier League parece cada vez más errónea. ¿No había opciones? Bueno, Bernd Leno estaba disponible para un cambio de bolsillo relativo y salvó el penalti de Jamie Vardy en el 4-1 para anular cualquier posibilidad externa de una remontada de Leicester.
Leicester era un completo desastre, un club que aparentemente se dirigía en una dirección. Se suponía que este era su juego ganable, con la Liga de Campeones persiguiendo al Liverpool y al Newcastle a continuación. Durante un par de horas, los brazos del propietario Aiyawatt Srivaddhanaprabha permanecieron firmemente cruzados.
Aquellos que habían abordado los autocares temprano en este feriado bancario inicialmente estaban enojados. Declararon incapacidad para ponerse la camiseta. Youri Tielemans, capitán a pesar de que partirá independientemente de la clasificación final de Leicester, fue objeto de burlas. Su reemplazo, Wilfried Ndidi, fue objeto de burlas. Sin embargo, al final, la ira se transformó en aceptación resignada.
Hubo un hedor desesperado en Leicester desde el principio. Una serie de desafíos tardíos insinuaron que se avecinaba una tarde difícil. Fue de una estocada inoportuna, Dennis Praet sobre Antonee Robinson, lo que condujo al primer gol.
Ya había habido destellos de la brillantez de Willian antes de que su centro enroscado apuntara hacia el segundo poste. Fue superado en el sentido de que ningún atacante se acercaba. Desafortunadamente para Leicester, tal intervención no fue necesaria: Iversen, golpeado por la indecisión, hizo un completo desastre de su trabajo.
¿Reagruparse? Sin tiempo: pronto Boubakary Soumare fue desposeído por Joao Palhinha. Dado que esto sucedió en lo profundo de la mitad de Fulham, no debería haber habido peligro real. Sin embargo, segundos después, Carlos Vinicius remató limpiamente desde la frontal del área. Harry Wilson parecía atónito cuando se le permitió pasar por el medio. Con los centrales del Leicester completamente desincronizados, su pase a Vinicius fue sencillo. ¿Quién necesita a Alexander Mitrovic?
Pronto, Leicester volvió a superarse a sí mismo. El despeje de Wout Faes superó a Barnes, y el pie de Palhinha estuvo allí en un abrir y cerrar de ojos. Un movimiento limpio de Harrison Reed en el borde del área le permitió a Cairney deslizarse hacia el área y enrollarse.
Se requirió tapar la brecha en el intervalo, pero no llegó. Poco después del reinicio, Kenny Tete irrumpió en acres de espacio. Cairney fue encontrado y Cairney terminó. Willian revoloteó desde la izquierda y se acurrucó más allá de Iversen para el quinto.
Es un poco injusto para el Fulham que sean la trama secundaria aquí. Su tempo era perfecto, Palhinha dictaba el ritmo del metrónomo. Su único error fue un desafío inoportuno para conceder el segundo penalti. Willian y Cairney eran los titiriteros, deslizándose alegremente, con los pies apenas tocando el césped. Dio a sus seguidores una tarde muy agradable, durante la cual se burlaron regularmente del ex jugador del Chelsea John Terry, contratado por Smith para tratar de ordenar la defensa de Leicester.
Lamentablemente, las ambiciones europeas del Fulham hace tiempo que se esfumaron. Este es el tipo de entretenimiento que aquellos que han desembolsado £ 3,000 por un asiento en el Riverside Stand, ahora agotado, necesitarán la próxima temporada.
Para Leicester, parece cada vez más probable que Europa esté a años luz de distancia.
