LONDRES: Casi todos los padres y mujeres embarazadas en China, Vietnam y el Reino Unido están expuestos a campañas de marketing de leche de fórmula «agresivas» que violan las reglas globales establecidas después de escándalos hace más de 40 años, según un nuevo informe.
Las técnicas de marketing pueden alejar a las mujeres de la lactancia materna e incluir todo, desde dar muestras gratis hasta que los ejecutivos establezcan o se unan a «grupos de madres» en aplicaciones de mensajería populares, según el informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y M&C Saatchi.
Los trabajadores de la salud también son atacados, con obsequios, financiamiento para investigación e incluso comisiones por ventas, todas prácticas que están prohibidas según las pautas internacionales para la comercialización de leche de fórmula.
La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva para los recién nacidos, cuando sea posible, como la opción más saludable.
Los autores del informe y varios expertos externos dijeron que era hora de reformar el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna.
El código fue establecido por la OMS en 1981 en un intento por regular la industria después de los escándalos de la década de 1970 cuando se acusó a Nestlé de disuadir a las madres, particularmente en los países en desarrollo, de amamantar.
Nigel Rollins, autor principal del informe y científico de la OMS, dijo a Reuters en una entrevista: «¿Hay áreas para fortalecer el código? Sin duda».
La leche de fórmula y el tabaco son los dos únicos productos para los que existen directrices internacionales para evitar la comercialización.
A pesar de esto, solo 25 países han implementado completamente el código en la legislación, y en las últimas cuatro décadas, las ventas de leche de fórmula se han más que duplicado, mientras que las tasas de lactancia materna solo han aumentado ligeramente, dijo la OMS.
La industria de la leche de fórmula ahora tiene un valor de US $ 55 mil millones anuales.
El informe encontró que más de la mitad de los 8500 padres en los ocho países encuestados (Bangladesh, China, México, Marruecos, Nigeria, Sudáfrica, el Reino Unido y Vietnam) informaron exposición al marketing, gran parte del cual incumplía el código. .
También incluyó entrevistas con ejecutivos de marketing y 300 trabajadores de la salud, y es el más grande de su tipo.
En China, el 97 por ciento de las mujeres encuestadas habían estado expuestas a la comercialización de leche de fórmula; en el Reino Unido fue del 84 por ciento y en Vietnam del 92 por ciento.
Más de un tercio de las mujeres en todos los países dijeron que los trabajadores de la salud les habían recomendado una marca específica de fórmula.
Si bien el código permite que se brinde información fáctica sobre la fórmula, y los autores reconocieron la importancia de la leche de fórmula para las mujeres que no pueden o no quieren amamantar, dijeron que las prácticas de mercadeo fueron una razón clave de las bajas tasas de lactancia materna en todo el mundo.
La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante al menos los primeros seis meses de vida, pero por el momento, solo el 44 por ciento de los bebés de esta edad son alimentados de esta manera.
Un estudio importante realizado en 2016 sugirió que se podrían salvar las vidas de más de 800 000 bebés anualmente si las tasas de lactancia materna mejoraran para alcanzar este hito.
«Los mensajes falsos y engañosos sobre la alimentación con fórmula son una barrera sustancial para la lactancia materna, que sabemos que es lo mejor para los bebés y las madres», dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, en un comunicado.
Rollins dijo que el marketing digital en particular necesita trabajo, debido al potencial de mensajes personalizados y dirigidos y porque ahora es un área importante de expansión para las compañías de leche de fórmula, junto con las leches para niños mayores y las leches para alergias.
