durante un expedición al Titanic allá por 1996, el piloto sumergible PH Nargeolet notó una curiosa señal de sonar que provenía de un sitio cercano a los restos del naufragio. ¿Fue un pedazo de escombro no detectado previamente? ¿Una característica geológica inexplorada?
Hace veintiséis años, el piloto no estaba en posición de investigar más. Pero ahora una expedición del Titanic totalmente diferente ha resuelto el misterio, con Nargeolet como parte del equipo.
Datos recopilados durante las inmersiones de este verano por Everett, Washington. Oceangate y Bahamas Expediciones OceanGate — más el análisis científico respaldado por la organización sin fines de lucro Fundación OceanGate – revelan que la señal luminosa provino de una cresta volcánica que sirve como hogar para corales, esponjas y otros habitantes de las profundidades marinas.
«En el sonar, esto podría haber sido cualquier cantidad de cosas, incluida la posibilidad de que sea otro naufragio». Nargeolet dijo hoy en un comunicado de prensa. “He estado buscando la oportunidad de explorar este gran objeto que apareció en el sonar hace tanto tiempo. Fue asombroso explorar esta área y encontrar esta fascinante formación volcánica repleta de tanta vida”.
La formación de basalto de 9,500 pies de profundidad y 330 pies de largo ha sido nombrada provisionalmente como Nargeolet-Fanning Ridge. Ese nombre reconoce los roles jugados por Nargeolet y por Oisin Fanningun ejecutivo de la industria energética irlandesa que se desempeñó como especialista de misión en la expedición OceanGate de este año.
“Cuando me enteré de la posibilidad de realizar una inmersión para descubrir el misterio de lo que se veía en el sonar… supe que quería ser parte del esfuerzo”, dijo Fanning, quien pagó para participar en la expedición. “Es un privilegio trabajar con OceanGate Expeditions, OceanGate Foundation y el equipo científico para comprender mejor lo que se encuentra en las profundidades de la superficie de nuestros océanos”.
Este verano marcó la segunda temporada de investigación para OceanGate Expeditions y su equipo científico. Las inmersiones del año pasado en el sumergible Titan de OceanGate se centraron en documentando el estado del naufragio del Titanic de 110 añosdejado atrás por una de las tragedias más famosas de la historia en el mar. Este año, los científicos continuaron su estudio del naufragiopero también se dio a la tarea de catalogar la vida marina circundante.
Encontrar Nargeolet-Fanning Ridge fue uno de los aspectos más destacados de la temporada de investigación de este año, según steve rosscientífico jefe de OceanGate Expeditions.
«Este descubrimiento mejorará la forma en que pensamos sobre la biodiversidad del abismo», dijo Ross, profesor de investigación en el Centro de Ciencias Marinas de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington. “Las formaciones volcánicas aparentemente de basalto son notables, y estamos asombrados por la diversidad y densidad de esponjas, corales de bambú, otros corales de agua fría, langostas rechonchas y peces que prosperan a 2.900 metros de profundidad en el Océano Atlántico Norte”.
Ross dijo que la cresta debería proporcionar nuevos puntos de datos en el estudio de los ecosistemas de aguas profundas. “La variedad de formas de vida, la concentración de vida y los ecosistemas en general pueden diferir entre el arrecife artificial profundo del Titanic y este arrecife natural del océano profundo recientemente revelado”, señaló.
Haga clic en las imágenes de OceanGate del sumergible y el lecho marino:
Murray Roberts, biólogo marino de la Universidad de Edimburgo que también forma parte del equipo de OceanGate, dijo que él y sus colegas analizarán fotos y videos, así como el ADN extraído de muestras de agua recolectadas en el arrecife.
“Los científicos siempre se han sorprendido de lo lejos que se extienden las esponjas y los corales por el océano”, dijo Roberts. «Estamos ejecutando simulaciones por computadora para comprender esto mejor, y espero que estas áreas rocosas inexploradas sean fundamentales para explicar cómo estos animales pueden dispersarse a través de las vastas distancias del lecho marino profundo y fangoso».
Los resultados se compartirán con la comunidad científica y los encargados de formular políticas «para asegurarse de que estos ecosistemas vulnerables reciban la atención y la protección adecuadas que merecen», dijo Roberts. Los datos generados por los estudios del Titanic se compartirán abiertamente con otros investigadores y el público en general a través de la base de datos atlántica.
OceanGate Expeditions ya está planeando el regreso del próximo año al sitio del Titanic, con lugares disponibles para especialistas en misiones que pueden participar en la aventura por una tarifa de $ 250,000. La empresa también ofrece inmersiones sumergibles al “Lengua del océano” en el Gran Banco de Bahama y para Fuentes hidrotermales en las Azores.
