Los expertos piden que se prohíba la investigación médica relacionada con los combustibles fósiles

Una investigación publicada por El BMJ hoy revela el alcance de la participación de la industria de los combustibles fósiles en la investigación médica, lo que genera nuevos llamados a académicos y editoriales para que corten sus vínculos con las empresas.

Un análisis realizado por los periodistas Hristio Boytchev, Natalie Widmann y Simon Wörpel encontró que en los últimos seis años, más de 180 artículos médicos han reconocido la financiación de la industria de los combustibles fósiles, y otros 1.000 artículos presentan autores que trabajaron para una empresa de combustibles fósiles u organización relacionada.

Si bien muchos estudios no tienen un vínculo obvio con los intereses de la industria de los combustibles fósiles, dijeron los expertos El BMJ que publicar investigaciones beneficia a las empresas al mejorar su reputación y comprar influencia entre investigadores y profesionales de la salud.

El análisis del BMJ encontró que Saudi Aramco, la compañía petrolera nacional de Arabia Saudita, estuvo involucrada en alrededor de 600 artículos, principalmente a través de Johns Hopkins Aramco Healthcare (JHAH), un proyecto conjunto entre el gigante petrolero y Johns Hopkins Medicine. Muchos de estos artículos se referían a enfermedades infecciosas como COVID-19 y Mpox.

ExxonMobil estuvo vinculado al segundo grupo más grande de artículos. La Fundación ExxonMobil ha financiado la Red Mundial de Resistencia a los Antipalúdicos, que apoya la investigación sobre la malaria. Hasta hace poco, la empresa pasó casi tres décadas perforando en busca de petróleo en Guinea Ecuatorial, un país con un alto riesgo de malaria.

La Universidad Johns Hopkins, la Facultad de Medicina Johns Hopkins y ExxonMobil no respondieron a las solicitudes de comentarios del BMJ. Saudi Aramco declinó hacer comentarios.

Más de 1.000 artículos fueron escritos en coautoría por empleados de las empresas. A menudo esto se debió a la participación de hospitales o institutos de investigación que están directamente relacionados con las empresas, como el Hospital Ahmadi de Kuwait Petroleum Corporation (KPC).

El BMJ también encontró alrededor de 75 artículos escritos por coautores afiliados a empresas de combustibles fósiles sin socios académicos. Entre ellos se encontraban Shell, ExxonMobil y el KPC (participados a través del Hospital Ahmadi). «Shell tiene un sólido historial de apoyo a importantes investigaciones académicas y nuestra participación siempre queda clara», afirmó un portavoz de la empresa.

Los hallazgos de hoy surgen cuando algunos expertos exigen que la industria de los combustibles fósiles sea tratada de manera similar a las compañías tabacaleras. «Las empresas de combustibles fósiles y la industria tabacalera son similares tanto en la gran escala de daños que causan a la salud como en sus tácticas de distorsionar deliberadamente la ciencia», afirmó Anna Gilmore, directora del Grupo de Investigación sobre el Control del Tabaco de la Universidad de Bath. «Las revistas de investigación y las instituciones académicas deben repensar sus colaboraciones con la industria de los combustibles fósiles».

De las cinco revistas médicas más importantes del mundo, sólo El BMJ tiene una política que prohíbe la investigación relacionada con los combustibles fósiles. En 2020, El BMJ se comprometió a prohibir la publicidad y la investigación financiada por empresas que producen combustibles fósiles y esto ahora se está ampliando para abarcar más BMJ revistas. «Estamos ampliando esta política a Abierto BMJ y Medicina BMJy comenzará un proceso de implementación de esta política a otros BMJ revistas del grupo», afirma el editor jefe Kamran Abbasi.

El BMJ También ha reforzado su política publicitaria al prohibir la publicidad de los bancos que financian empresas de combustibles fósiles. «Las revistas médicas desempeñan un papel importante no sólo a la hora de defender la acción climática sino también de tomar medidas», añade Abbasi.

Un portavoz de The Lancet Group, editor de la lancetadijo que los editores «escudriñarían minuciosamente cualquier investigación financiada por la industria de los combustibles fósiles» y que «es muy poco probable que las revistas Lancet publiquen dicha investigación a menos que proporcione un beneficio claro para la salud pública y humana».

Un portavoz de Nature Reviews Disease Primers dijo que los intereses en competencia se ponen a disposición de los árbitros y que «existe un alto grado de supervisión editorial para las revisiones publicadas en la revista». La Revista de Medicina de Nueva Inglaterray La revista de la Asociación Médica Estadounidense no hizo comentarios.

También ha habido llamamientos para que las organizaciones médicas se deshagan de la industria de los combustibles fósiles. John Middleton, presidente de la Facultad de Salud Pública, dijo que además de desinvertir, las organizaciones deberían considerar restringir la investigación y la publicación junto con la industria.