Los expertos expresan su preocupación por la prestación de maternidad para mujeres embarazadas en las prisiones del Reino Unido

Las parteras e investigadores con experiencia en justicia penal y social se encuentran entre quienes piden una mejor prestación de maternidad para las mujeres embarazadas en las prisiones del Reino Unido.

En un artículo publicado por El BMJLaura Abbott y sus colegas resaltan las brechas en la atención clínica para mujeres embarazadas y dicen que los problemas sistémicos deben abordarse con urgencia para proteger la salud de las mujeres embarazadas, las nuevas madres y los bebés mientras se encuentran en entornos de justicia penal.

Las cifras de abril de 2023 a marzo de 2024 muestran que 229 mujeres embarazadas estuvieron encarceladas en Inglaterra y 53 dieron a luz durante este tiempo.

Las investigaciones sobre la atención de las mujeres embarazadas en prisión en el Reino Unido son escasas, pero muestran que las mujeres embarazadas en prisión tienen menos probabilidades de recibir citas prenatales y enfrentan mayores riesgos de complicaciones y dificultades de salud mental que la población general.

Esto quedó de manifiesto con el suicidio de Michelle Barnes en 2015, cinco días después de enterarse de que la iban a separar de su bebé, y con las investigaciones del Defensor del Pueblo sobre la muerte de dos bebés nacidos en prisión. Estas tragedias y las campañas de organizaciones como Compañeros de nacimiento ha dado lugar a nuevas orientaciones sobre sentencias que reconocen el embarazo y el período posparto como factores atenuantes y la necesidad de apoyo especializado para las mujeres que son separadas de sus bebés.

«Siempre que sea posible, debemos evitar el encarcelamiento de mujeres embarazadas y priorizar alternativas viables basadas en la comunidad», dicen Abbott y sus colegas. Sin embargo, afirman que mientras las mujeres embarazadas permanezcan en prisión, la atención de maternidad que reciban debe ser adecuada y de alta y constante calidad.

Señalan que se han realizado mejoras en respuesta a informes recientes, incluidos teléfonos en las celdas, funcionarios de enlace asignados para madres y bebés durante el embarazo y una mayor cobertura de maternidad, pero enfatizan que los servicios penitenciarios no coinciden con la accesibilidad de los servicios del NHS.

Hasta que se utilicen de forma rutinaria alternativas al encarcelamiento para las mujeres embarazadas, sugieren varias acciones para mejorar la atención de la maternidad en los entornos penitenciarios.

Estos incluyen tiempo protegido de parteras, clínicas obstétricas dentro de las cárceles y capacitación multidisciplinaria de los proveedores de atención. También se debe brindar apoyo especializado para ayudar a mitigar los efectos adversos de la separación obligatoria en los 1001 días críticos de la vida.

También señalan varias iniciativas comunitarias como ejemplos de cómo, con financiación, las alternativas al encarcelamiento pueden ser transformadoras para las mujeres y sus bebés.

«Las muertes de madres y bebés dentro del sistema penitenciario resaltan la urgencia de abordar las deficiencias actuales y continúan galvanizando nuestros esfuerzos de colaboración para avanzar en la prestación de atención de maternidad en prisión, al mismo tiempo que trabajamos para evitar el encarcelamiento de mujeres perinatales en todas las circunstancias excepto en las más excepcionales. «, escriben.

«Se necesitan esfuerzos concertados por parte de los proveedores de atención médica, los responsables políticos, las organizaciones del tercer sector y las autoridades penitenciarias para lograr cambios positivos».

Finalmente, dicen que es importante no ver la prisión como un lugar seguro para mujeres embarazadas vulnerables. «El desafío radica en crear alternativas que ofrezcan el mismo nivel de apoyo a sus complejas necesidades», concluyen.