Cada adolescente y 20 y tantos piensan que una perforación facial o tres es una nueva forma de rebelión. De hecho, los niños prehistóricos usaban esas mismas piercings, según un nuevo estudio publicado en el Revista de arqueología paleolítica.
El descubrimiento llegó a través de John Willman, un antropólogo biológico de la Universidad de Coimbra en Portugal, que estudiaba un tipo peculiar de desgaste en los dientes de los europeos de la edad de hielo. Las marcas, parches muy planos en los lados de los caninos y los molares, no coincidían con el desgaste habitual de masticar o moler. La respuesta? Piercings prehistóricos.
El estudio de Willman argumenta que algunas de las primeras declaraciones de moda llegaron en forma de labrets: piercings de la cheek que, con el tiempo, literalmente dejaron su huella. Estos no eran solo adornos decorativos. Willman sugiere que señalaron la membresía del grupo, con niños de tan solo 10 años luciendo el aspecto y los adultos que usan versiones más grandes a medida que envejecían.
«Obtener su primer labret pareció haber ocurrido en la infancia, ya que el desgaste está documentado en algunos dientes de leche», dijo Willman a Vida. Los adultos, mientras tanto, tuvieron una pérdida de esmalte más extensa en múltiples dientes, lo que sugiere que sus piercings crecieron con ellos, posiblemente marcando ritos de paso como la pubertad o el matrimonio.
Los labretos en sí, probablemente hechos de materiales perecederos como la madera o el cuero, han desaparecido hace mucho tiempo, dejando solo su firma involuntaria en los restos esqueléticos. Pero el efecto fue más que cosmético. «Los piercings pueden hacer que un diente se mueva, casi como los aparatos ortopédicos», dijo Willman. Algunas personas incluso mostraron signos de hacinamiento dental, el resultado de una vida de metal (o hueso, o cualquiera de los hielo que la gente usó) presionando contra sus dientes.
Los hallazgos han extraído el entusiasmo de otros arqueólogos. «Como alguien que estudia adolescentes de la edad de hielo, creo que este estudio es muy emocionante», dijo April Nowell, de la Universidad de Victoria. Ella argumentó que la mayoría de los objetos cotidianos de las sociedades de cazadores-recolectores han decaído desde hace mucho tiempo, lo que facilita la subestimación de la sofisticación de sus culturas.
La investigación de Willman, dijo, «ofrece una ventana a un comportamiento desaparecido durante mucho tiempo» y una rara visión de cómo los humanos antiguos expresaron identidad, estado y pertenencia. ¿A continuación? Una mirada más cercana a los artefactos de los sitios de entierro de Pavlovian y Ice Age para ver si los arqueólogos han pasado por alto el equivalente de la edad de hielo de los pendientes perdidos.
