Después de 65 años de exploración lunar, Estados Unidos finalmente pondrá su primer rover autónomo en la luna. Pero esta misión no será dirigida por ingenieros de la NASA; en cambio, es una creación de un grupo dedicado de estudiantes universitarios.
El rover Iris fue desarrollado por estudiantes, profesores y ex alumnos de la Universidad Carnegie Mellon en Pensilvania durante un lapso de tres años. Se está llevando a la luna como parte del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, la incursión de la agencia para asociarse con la industria espacial comercial. Inicialmente, estaba programado para lanzarse a fines de 2021 o principios de 2022, pero los contratiempos en la agenda lunar de la NASA retrasaron el lanzamiento hasta esta primavera.
La misión representa el primer rover lunar de Estados Unidos (el lanzamiento del rover Viper de la NASA está programado para el próximo año), así como el primer rover desarrollado por estudiantes universitarios. El rover de 4,4 libras (2 kilogramos) tiene un chasis tan grande como una caja de zapatos, y sus ruedas de fibra de carbono son del tamaño de tapas de botellas. Su misión de 60 horas de duración será principalmente visual: tomará imágenes de la superficie de la luna para el estudio geográfico. También probará nuevas técnicas de localización a medida que transmite datos sobre su posición a la Tierra.
Además de Iris, el equipo de Carnegie Mellon planea enviar una instalación de arte llamada MoonArk, una pequeña cápsula del tiempo llena de poemas, música, imágenes y pequeños objetos. El proyecto está destinado a transmitir una narrativa «que está conmoviendo a la gente ahora, pero también dentro de 1000 años». dylan vitone (se abre en una pestaña nueva)dijo un profesor asociado en Carnegie Mellon y director de MoonArk en un declaración (se abre en una pestaña nueva). Una segunda arca idéntica se encuentra actualmente en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian.
MoonArk y su compañero rover del tamaño de una pinta viajarán al espacio a bordo del cohete Vulcan centaur de United Launch Alliance, y serán transportados a la superficie lunar por el módulo de aterrizaje Peregrine de la compañía espacial Astrobiotic, con sede en Pittsburgh. El lanzamiento está actualmente programado para el 4 de mayo, que, apropiadamente, Internet ha bautizado como el Día internacional de Star Wars, desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
«Cientos de estudiantes han invertido miles de horas en Iris», dijo en un comunicado Raewyn Duvall, investigador asociado de la Universidad Carnegie Mellon y comandante de la misión. declaración (se abre en una pestaña nueva). “Hemos trabajado durante años para lograr esta misión, y tener una fecha de lanzamiento en el calendario es un paso emocionante”.
