“Evan”, un estudiante de posgrado chino en la Universidad de Columbia en Nueva York, mira alrededor de una cafetería del campus con ansiedad mientras explica por qué está ayudando a formar un grupo para desafiar la ortodoxia de su gobierno en casa.
“Podemos hacer algo que no podemos hacer en China”, dice, con una gorra negra de los Yankees muy baja.
Pero como sugiere el comportamiento de Evan, hacer “algo” conlleva riesgos incluso aquí, a 7.000 millas de Beijing. Habla con más fuerza sobre la motivación detrás de la Sociedad del Libro Blanco de Columbia cuando no hay tantos estudiantes asiáticos, simpatizantes potenciales de Beijing, cerca.
“Podemos formar una comunidad y sentir un sentido de solidaridad”, dice Evan, un sociólogo en ciernes. “Y luego podemos ver, tal vez hay más cosas que podemos hacer”. (Evan es un seudónimo que eligió para protegerse de las represalias cuando regrese a China).
Una salida política
El grupo toma su nombre de las protestas en China que surgieron el otoño pasado por la frustración de las restricciones de cero COVID y la ira por un incendio en Xinjiang que mató a 10 personas. Muchas de las personas que levantaron documentos en blanco para indicar la censura de su gobierno ahora están en la cárcel, incluidos, dice Evan, dos de sus amigos.
Él y sus compañeros de clase no enfrentan esa amenaza en los EE. UU. Pero deben considerar las consecuencias que los estudiantes estadounidenses no enfrentan cuando se embarcan en lo que algunos activistas llaman una «salida del armario política», un período en el que los estudiantes chinos perfeccionan su visión del mundo más allá de la de su país. “Gran Cortafuegos” de la censura y el egocentrismo más universal de la adolescencia.
Criticar abiertamente al gobierno de China puede ser una “situación muy peligrosa”, dice “Shawn”, un estudiante de segundo año con dominio propio que también está en el grupo. Los estudiantes chinos en el extranjero que han hablado en contra del Partido Comunista Chino (PCCh) han sido hostigados por compañeros más nacionalistas, y los funcionarios de seguridad han visitado a sus familiares en casa.
Tales casos de “represión transnacional” de los críticos del PCCh están muy extendidos, la Gobierno de los Estados Unidos y grupos de derechos humanos como Casa de la libertad ha dicho. Recientemente, el Departamento de Justicia acusó a 44 personas, incluidos 34 oficiales de la policía nacional china, de hostigar a disidentes en Estados Unidos. Dos hombres también fueron arrestados por presuntamente dirigir un comisaría no autorizada en Manhattan desde donde hostigaron a los disidentes.
Dado lo que está en juego, los estudiantes de Columbia proceden con cautela mientras intentan mantener vivo un movimiento al que se unieron en otoño en apoyo de las protestas en China bajo la atenta y expansiva mirada del PCCh.
Golpeado inconsciente
Más que 290.000 estudiantes chinos estudió en los Estados Unidos en el año escolar 2021-22, según una encuesta del Instituto para la Educación Internacional. China envía más niños a los Estados Unidos para la universidad que cualquier otro país.
Muchos de los que vienen se unen a la Asociación de Becarios de Estudiantes Chinos, o CSSA, para ayudarlos a adaptarse a la vida en un lugar desconocido.
Pero algunos capítulos supuestamente recibir financiación de Beijing, por lo que los estudiantes que quieren aprovechar sus nuevas libertades políticas sienten que tienen que encontrar otros lugares para expresarlas. China niega que tenga como objetivo a los críticos de su gobierno en el extranjero.
Varios ejemplos recientes muestran los riesgos de hablar. Un estudiante de la Universidad Purdue de Indiana que publicó una carta elogiando a los manifestantes de la Plaza de Tiananmen el año pasado fue acosado en el campus y sus padres fueron visitados por funcionarios de seguridad en China.
En Boston, la policía arrestó a un estudiante chino por amenazando a otro que había colocado volantes en apoyo de la democracia en China.
En Columbia, uno de los amigos de Shawn estaba golpeado inconsciente por un asaltante desconocido en una manifestación el 28 de noviembre. Shawn (también un seudónimo) dijo que no creía que el atacante, aparentemente un hombre chino, fuera un estudiante.
Otras formas de acoso menos graves parecen más comunes, pero aún sirven como un recordatorio para los estudiantes de que no pueden actuar con impunidad. Los asistentes a la proyección de un documental sobre el Tíbet que se mostró en el otoño notaron a un hombre que parecía chino tomando fotografías a través de la ventana, dijo Evan.
Sveta Lee, miembro de White Paper Society que está ayudando a formar un capítulo de Estudiantes por un Tíbet Libre en Columbia, dijo que los carteles que colocó en el campus fueron arrancados de los tablones de anuncios o destrozados con las palabras «El Tíbet es una parte indispensable de China» garabateadas encima. a ellos.
Lee estaba familiarizado con el alcance transnacional de China mucho antes de la universidad. Poco después de mudarse de su hogar en el noreste de China a Bielorrusia en 2011 para asistir a la escuela secundaria, fue detenida durante la noche por participar en una protesta contra el hombre fuerte de ese país, Alexander Lukashenko.
Dos estudiantes chinos la recogieron al día siguiente y “me dijeron que me abstuviera de participar en eventos como este en el futuro si no quería meterme en problemas”, dice Lee.
Un reclutamiento cuidadoso
Ahora residente permanente de los EE. UU. junto con su madre, Lee tiene más libertad para expresarse, lo que hace con un destello de cabello azul en la cabeza y un tatuaje del año de un levantamiento tibetano en el brazo.
Pero los estudiantes que se quedan en los EE. UU. con visas temporales están comprensiblemente nerviosos por promover agresivamente sus actividades.
Hablan en Signal, la aplicación de encriptación de mensajes, tienen cuidado de no asociar sus nombres con el grupo y, antes de entrar en discusiones políticas, buscan pistas para indicar amigos o enemigos. (Evan dice que desconfía especialmente de los estudiantes de ingeniería porque creen en el poder de la tecnología para solucionar cualquier problema).
Su mayor temor es hacer algo que atraiga su familias en problemas. La mayoría dijo que sus padres no conocen sus actividades o no los apoyan.
Las discusiones políticas eran raras en casa, dijeron.
Evan aprendió los riesgos de ser demasiado abiertamente político de su padre, quien se enfrentó a los tanques en la Plaza de Tiananmen en 1989 y tuvo dificultades para conseguir un trabajo durante una década después como castigo. Para un Evan más joven, las historias sonaban lo suficientemente geniales como para contárselas a sus compañeros de clase de la escuela primaria.
“Fui tan estúpido”, dice. “Mi papá me regañó por eso”.
Shawn, que usa un largo flequillo negro que enmarca su rostro y gafas de sol redondas de John Lennon favoritas de los activistas universitarios de todo el mundo, compartió las opiniones políticas de su padre mientras crecía. Ejecutivo de un banco de desarrollo, es un orgulloso participante del increíble crecimiento económico de China, que el Banco Mundial ha llamado la «expansión sostenida más rápida de una economía importante en la historia».
Su renacimiento había traído casi 800 millones de sus ciudadanos de la pobreza para 2022.
“Pensé que China era un gran lugar y tenía muchos enemigos naturales debido a nuestra ideología y celos por nuestro desarrollo en tan poco tiempo”, dice Shawn.
Las discusiones políticas con amigos se limitaron a los asuntos exteriores o la Segunda Guerra Mundial, cuando China fue invadida por Japón, dijo. Pero en Columbia, aprendió más sobre otros lados de la historia del ascenso de China cuando conoció a personas como los uigures y los hongkoneses que hablaron del sufrimiento bajo la mano dura del PCCh.
Cuando un amigo pasó un video del «hombre del puente» colocando una pancarta en un paso elevado en Beijing exigiendo el fin de las políticas de cero COVID y el mandato de Xi Jinping, Shawn dijo que sintió una nueva necesidad de actuar.
“Me di cuenta de que las personas que estaban en situaciones mucho más peligrosas y riesgosas en comparación con la mía podían hacer un acto tan valiente”, dijo. “Yo era mucho más privilegiado en comparación con alguien como él”.
Proyecciones de cine y karaoke
Por ahora, la Sociedad del Libro Blanco no es mucho más grande que la Sociedad de los Poetas Muertos, el grupo ficticio de niños de la escuela preparatoria que desafiaron a los administradores estrictos y a los padres distantes rompiendo el toque de queda para leer poesía en la película de Robin Williams de 1989.
Pero los estudiantes esperan generar apoyo con el tiempo a través de su cuenta de Instagram y en eventos que pueden planificar entre sus horas de estudio y actividades sociales como noches de juegos de mesa.
El primer evento, el 16 de febrero, fue la proyección de la película de HBO, In the Same Breath, sobre la respuesta de China al brote de COVID en Wuhan.
Un documento de debate que se entregó en el evento pidió a los asistentes que hablaran sobre sus propias experiencias con el COVID y lo que veían como el futuro del movimiento social en China.
El próximo evento puede ser un karaoke, con participantes invitados a cantar canciones de protesta, dijo Shawn. Su intención es reunir a diferentes grupos (chinos han, uigures, hongkoneses, tibetanos) para aprender de las experiencias de los demás de una manera que no genere conflicto.
Ninguno de los estudiantes espera que sus esfuerzos desencadenen un movimiento social masivo que derroque a Xi Jinping, aunque la oposición a su tercer mandato y las políticas restrictivas son una fuerza motivadora.
Pero dicen que están sorprendidos por el aliento que han recibido en conversaciones tranquilas con compañeros de estudios, incluso si ese apoyo aún no se ha reflejado en las cifras oficiales o en los seguidores de Instagram, que para la White Paper Society solo alcanzan los 60 hasta ahora.
“Hablo con mis colegas y con mis compañeros de clase, y pensé que muchos de ellos estaban a favor del gobierno y no sabían lo que estaba pasando en China, pero ese no es el caso”, dice Evan, a quien le gustaría estudiar el tratamiento de los trabajadores migrantes rurales como un académico en su país de origen.
“Son de una clase social más alta en China, por lo que sus perspectivas son bastante limitadas”, dice Evan. “Pero la mayoría de ellos están insatisfechos con todo lo que sucede en China”.
El sentimiento refleja una visión compartida por sus pares en casa, dijo, pero aún menos fácil de expresar.
