A medida que comienza la temporada navideña, los residentes del oeste de Carolina del Norte que lo perdieron todo durante el huracán Helene quieren que sus compatriotas estadounidenses los tengan en cuenta.
Algunas personas en áreas muy afectadas como Swannanoa y Burnsville, o en lugares de difícil acceso enclavados en las Montañas Apalaches, todavía viven en tiendas de campaña o vehículos recreativos donde alguna vez estuvieron sus casas.
«Hemos estado entregando campistas», dijo a Fox News Digital Robert Pearson, miembro de la organización de rescate Cajun Navy 2016 con sede en Luisiana. «Entregamos uno apenas una hora antes de hacer esta entrevista, y tenemos dos más que entregaremos esta tarde. Pero la gente nos ha estado donando campistas y hemos estado haciendo todo lo posible para Intenta ayudar. Tenemos una lista de personas que necesitan ayuda».
Cajun Navy 2016 es un grupo de voluntarios civiles que se formó después del huracán Katrina para ayudar a los necesitados durante y después de los desastres. Han tenido voluntarios sobre el terreno, incluido Pearson, desde el 27 de septiembre, el día en que Helene azotó las montañas de Carolina del Norte.
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«Cuando llegamos aquí, era un caos total. Había una falla total en la infraestructura. No había teléfonos, ni electricidad, ni agua», dijo Pearson. «Y seré honesto contigo, nadie sabía qué hacer. Terminamos en un pequeño pueblo llamado Clyde, y su departamento de bomberos fue destruido. Como si solo una sección entera de la ciudad hubiera sido arrasada allí. Y ahí nos quedamos”.
El huracán Helene obliga a los residentes de Carolina del Norte a dormir en tiendas de campaña donde alguna vez estuvieron casas.
La ciudad de Montreat ofreció a Cajun Navy 2016 un edificio para albergar 30 camas, y cuando los voluntarios llenaron las 30 camas, Montreat les dio otro edificio para más camas, dijo Pearson.
Dara Cody y su vecina duermen en tiendas de campaña donde alguna vez estuvieron sus casas, en pintorescos patios a orillas del río Swannanoa en Carolina del Norte. (Fox News Digital/Archivo)
En algunos lugares la gente sigue sin coche, calefacción o internet.
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«Simplemente mirándolo en persona [versus] Al ver las fotos, es difícil imaginar lo malo que es. … Pasé por Katrina, y para mí esto es como Katrina», dijo Pearson. «El daño es igual de grave. Es simplemente diferente porque está en las montañas, a 100 metros de aquí, todo está bien. Pero 20 millas río abajo, es simplemente un caos total».
Una vista aérea de los edificios destruidos y dañados tras las inundaciones del huracán Helene el 8 de octubre en Bat Cave, Carolina del Norte. (Mario Tama/Getty Images)
Algunos no pueden reconstruir debido a regulaciones gubernamentales; otros pueden reconstruir pero no tienen el dinero. Algunos todavía están sin vehículos y otros no han encontrado un nuevo trabajo después de perderlos. Los puentes que cruzan ciudades y condados quedaron destruidos y llevará tiempo reemplazarlos.
Pearson recordó haber entregado una caravana a una familia después de que su casa fuera dañada por aproximadamente 18 pulgadas de inundación durante Helene.
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Cajun Navy 2016 ha estado entregando caravanas donadas a quienes necesitan vivienda en el oeste de Carolina del Norte. (Marina Cajún 2016)
«Así que definitivamente se puede salvar. Todo podría arreglarse. Pero tienen esta gran pegatina en la puerta que dice que la casa tiene que ser arrasada», dijo Pearson. «Entonces… había una hipoteca sobre la casa. No está cubierta por el seguro de propietario porque el río la arrasó. No tenían seguro contra inundaciones porque no era una zona de inundación… Deben una hipoteca. No tener una casa en la que puedan vivir. ¿Qué van a hacer? No tengo una respuesta para eso».
Pearson entregó otra caravana a una familia de cinco miembros, incluidos tres niños, que perdieron su casa en un deslizamiento de tierra.
«No creo que tuvieran seguro. Esta era una casa de 200 años de antigüedad que había sido heredada a la familia durante años y años. Simplemente no son personas acomodadas, sino grandes personas. Y son quedarse sin generadores porque no tienen una casa donde conectar [a] poste de energía», dijo Pearson.
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La gente recoge artículos donados en una gasolinera cerrada a lo largo del río Swannanoa después del huracán Helene el 7 de octubre en Swannanoa, Carolina del Norte. (Mario Tama/Getty Images)
Los condados que dependían de la temporada turística de otoño perdieron millones de dólares en ingresos. Los funcionarios del condado de Buncombe estiman una pérdida del 70% en ingresos para las empresas que dependen del turismo y la hotelería en el último trimestre de 2024. según WFAE.
Organizaciones de voluntarios como Samaritan’s Purse, así como iglesias y ministerios de todo Estados Unidos, todavía tienen tropas sobre el terreno en varias ciudades del oeste de Carolina del Norte. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) también tiene empleados todavía desplegados en el área.
FEMA recientemente fue criticada después de que el ex supervisor Marn’i Washington instruyera a los trabajadores humanitarios de la agencia a evitar acercarse a los propietarios de viviendas en Florida que tenían carteles de Trump expuestos afuera de sus casas después del huracán Milton, que azotó Estados Unidos unas dos semanas después de Helene. Washington apareció en «Fox News @ Night» el 14 de noviembre y dijo que estaba «simplemente ejecutando» órdenes de sus superiores para evitar encuentros políticos que pudieran ser hostiles.
FEMA no respondió de inmediato a Fox News Digital cuando se le pidió que comentara para esta historia.
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En Carolina del Norte, FEMA ha aprobado hasta ahora «722 millones de dólares para ayudar a los supervivientes con reparaciones de viviendas, reemplazo de bienes personales y otros esfuerzos de recuperación esenciales» y 1.100 millones de dólares para la retirada de escombros y otros servicios de protección de emergencia, según un comunicado de prensa de la agencia. FEMA también ha desplegado más de 4,800 personas en las áreas afectadas.
Estadounidenses de todo el país han estado donando de todo, desde vehículos recreativos hasta automóviles, servicios de tala de árboles y reparación de techos a los necesitados. Pero lo que más necesita el oeste de Carolina del Norte ahora es dinero, según los habitantes de la zona.
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Algunas personas en áreas muy afectadas como Swannanoa y Burnsville, o en lugares de difícil acceso enclavados en las Montañas Apalaches, todavía viven en tiendas de campaña o vehículos recreativos donde alguna vez estuvieron sus casas. (Marina Cajún 2016)
Coree Loffink, residente de Bakersville, dijo a Fox News Digital que los locales están luchando por satisfacer sus necesidades diarias porque algunas grandes tiendas de comestibles todavía están cerradas y ciertas carreteras siguen siendo inaccesibles.
«Mucha gente todavía vive en casas rodantes o busca casas rodantes para vivir porque… viven en sus automóviles o en las casas de los vecinos», dijo Loffink. «Pero ayer será nuestro último día de clima cálido después de esto… La máxima de la próxima semana, el martes, será de 28 grados, la mínima será de 14. Así que será difícil tener fuentes de calefacción aquí».
Incluso dos meses después de Helene, aunque muchas carreteras y propiedades lucen mejor que después del 27 de septiembre, «todavía hay mucha lucha y mucha lucha personal e individual de familia en familia», dijo Loffink.
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Mekenzie Craig quita el barro de una fotografía de su boda que sobrevivió al deslizamiento de tierra que mató a sus suegros el 27 de septiembre. (Adam Eugene Willis para Fox News Digital)
«Va a ser un problema aquí durante al menos algunos años para la reconstrucción, ya sabes, la creación de empleos, simplemente para las personas que intentan entender sus vidas». ella dijo. «¿Quieren quedarse? ¿Quieren irse? Si se quedan, tienen que intentar reconstruir. Es sólo que han surgido muchas cosas complicadas y estresantes desde el huracán para las familias aquí».
Loffink dijo que ha sido difícil soportar todos los días la misma destrucción que le costó la vida a algunas personas.
«Muchas personas todavía dicen que lloran todos los días, ya sea por un ser querido, una mascota desaparecida o ver la casa de su familia destruida».
«Hay gente aquí que simplemente llora todos los días porque es muy perturbador», dijo Loffink. «Quiero decir, conduces por Green Mountain y ves toda la destrucción que hay allí… Hay algunas casas, y fueron completamente arrasadas por el río Green, y hay una cruz allí. Esas familias no sobrevivieron, y es Realmente desafortunado, pero no tenían adónde ir. Y tú todavía. [are] «Voy a ver esas cosas todos los días cuando conduzcas».
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En medio de casas destruidas, autos destrozados y símbolos «X» de color naranja pintados con aerosol en árboles y rocas donde las autoridades localizaron los cuerpos días después de que Helene llegara, las hojas están comenzando a adquirir colores vibrantes. (Adam Eugene Willis para Fox News Digital)
Los voluntarios están organizando comidas calientes de Acción de Gracias o entregando cajas de comida de Acción de Gracias directamente a las personas para que las cocinen en casa.
Una organización benéfica con sede en Asheville llamada Chances for Children Carolinas, que fue creada por un grupo de niños como un proyecto de servicio del Destination Imagination Club para ayudar a otros niños a recibir becas para actividades extracurriculares, se asoció con Grateful Village para organizar una recaudación de fondos navideña para los sobrevivientes de Helene.
Los voluntarios de Chances for Children Carolinas organizaron una tienda temporal navideña con artículos donados para regalar que los lugareños podían comprar con vales, y el 100 % de las ganancias se destina directamente a las familias necesitadas del oeste de Carolina del Norte.
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La fundadora Mary Hudson Harrelson y su madre, Anna Harrelson, dijeron que querían crear una manera para que las personas que lo perdieron todo pudieran comprar regalos con dignidad en lugar de recolectar donaciones gratuitas. Harrelson describió a la gente del oeste de Carolina del Norte como resiliente y dijo que incluso aquellos que han perdido casas y vehículos todavía se ofrecen como voluntarios para ayudar a sus vecinos.
Chances for Children Carolinas está recolectando donaciones monetarias a través de su sitio web, chancesforchildrencarolinas.com, que ponen directamente en manos de aquellos necesitados que solicitan asistencia.
