Desde que existe una industria automotriz, Michigan ha sido su epicentro. Pero ahora, la industria deja en claro que no está atada a la tradición.
El paso a los vehículos eléctricos, que se acelera rápidamente a medida que aumenta el precio de los combustibles fósiles y mejora la tecnología de las baterías, es fácilmente la mayor reorganización en la industria desde que comenzó la producción en masa en Michigan a principios del siglo XX. Y ha puesto en grave peligro el estatus de Michigan como la capital automotriz de la nación.
Las nuevas empresas, incluidas Rivian y VinFast de Vietnam, respaldadas por Amazon, están gastando miles de millones para construir fábricas en el sureste: Georgia y Carolina del Norte, respectivamente. La coreana Hyundai ha anunciado que se instalará en Georgia. Volkswagen tiene una instalación masiva en Tennessee y está buscando expandirse allí.
Pero Michigan recibió un duro golpe el año pasado cuando una de sus empresas más icónicas, Ford, anunció que gastaría 11.400 millones de dólares para construir un complejo de fabricación denominado «Blue Oval City» en Tennessee, y un par de plantas de baterías cercanas en Kentucky. La compañía dice que la expansión creará cerca de 11.000 puestos de trabajo.
Representación del campus «Blue Oval City» de Ford de $ 5.6 mil millones en Tennessee.
Vado
«Nadie quiere ver eso, ¿verdad?» dijo la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, en una entrevista. «Quiero decir, fue una especie de shock».
Fue suficiente conmoción que Whitmer, un demócrata, y la legislatura estatal controlada por los republicanos acordaran en un tiempo récord un paquete de incentivos destinados a igualar los acuerdos que ayudaron a otros estados a ganar fabricantes de vehículos eléctricos. Georgia está distribuyendo $ 1.5 mil millones en incentivos estatales y locales para Rivian, por ejemplo. Carolina del Norte acordó pagar hasta 1200 millones de dólares para atraer a VinFast. Ford espera cobrar $883 millones de Tennessee y otros $250 millones de Kentucky.
Entonces, en diciembre, apenas unas semanas después del anuncio bomba de Ford, Whitmer firmó un paquete de legislación que incluía una nueva Fondo de incentivos de mil millones de dólares para «alcance estratégico y atracción».
Si alguien en Michigan está molesto por tener que aportar esa cantidad de dinero solo para retener una industria que ya existe, no lo está demostrando.
«Es mi trabajo asegurarme de que tengamos todos los recursos en los que podamos concentrarnos, de modo que seamos competitivos con lo que otros estados están lanzando a estas empresas para tratar de ganar su inversión», dijo Whitmer.
Efectivamente, otra empresa local de Michigan, General Motors, felizmente mordió el anzuelo.
En enero, GM anunció que gastaría $7 mil millones para expandir su negocio de vehículos eléctricos en el estado, incluida una nueva planta de baterías en una empresa conjunta con LG Energy Solution de Corea del Sur, y la expansión de la producción de vehículos eléctricos de GM en su planta de ensamblaje en Lake Orion, Michigan. planta. Ese trabajo había sido programado para ser hecho en México.
A cambio, GM puede recaudar alrededor de mil millones de dólares en incentivos, incluidos 600 millones de dólares del nuevo fondo de incentivos.
«El futuro de la movilidad está sucediendo en gran medida en el estado de Michigan», dijo Whitmer.
El jefe de la rama de desarrollo económico del estado dijo que los nuevos incentivos ayudarán a reforzar el argumento de venta de Michigan en su intento de ganar más negocios.
«Michigan es un estado que puso al mundo sobre ruedas, creó Motown, tremendos avances en las ciencias de la vida y dispositivos médicos. Seguimos siendo ese estado de inventiva», dijo Quentin L. Messer, Jr., director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Económico de Michigan.
Pero un consultor de selección de sitios, que dice haber trabajado en varios acuerdos de vehículos eléctricos, advierte que la mayoría de los grandes acuerdos ya se han concretado.
«Creo que estamos en el punto máximo de EV en términos de frenesí», dijo Tom Stringer, director gerente a cargo de la práctica de incentivos y selección de sitios en BDO en Nueva York. “Creo que ves esto reflejado en los precios de las acciones. La espuma está fuera del mercado. Ahora, es ‘pruébalo’. ¿Los clientes quieren estos vehículos? ¿Pueden estos fabricantes escalar y entregar?»
Stringer dijo que todos los estados han tenido cuidado de estructurar sus incentivos para que las empresas primero deban crear los puestos de trabajo antes de que puedan cobrar.
«No ha habido obsequios en esta industria, lo cual es excelente desde el punto de vista de los contribuyentes», dijo.
Aún así, el supervisor de subsidios Greg LeRoy del grupo sin fines de lucro Buenos trabajos primero cree que los estados se han quedado atrapados en la exageración, en detrimento potencial de los contribuyentes.
«Es comprensible, los gobernadores quieren entrar en la planta baja de una industria en ascenso, los vehículos eléctricos, en el futuro». Pero, dijo, «gastar mil millones de dólares en una sola instalación, nunca va a alcanzar el punto de equilibrio desde el punto de vista de los ingresos fiscales».
United Auto Workers en la era EV
Otra institución de Michigan con un gran interés en la batalla de los vehículos eléctricos entre los estados es United Auto Workers.
«Tenemos nuestra sede aquí, nos fundamos aquí», dijo el presidente de la UAW, Ray Curry, en una entrevista. «Siempre vamos a abogar por Michigan. Siempre se trata del equipo local».
De todos modos, el sindicato todavía está tratando de organizar las instalaciones en estados menos favorables a los sindicatos. Ha tenido algunos éxitos, incluso en el complejo Blue Oval City de Ford. Pero la mayoría de las otras plantas, como Rivian en Georgia, no están sindicalizadas.
Incluso en Michigan, no hay garantías. La empresa conjunta de baterías de GM, llamada Ultium Cells, no está sindicalizada, al menos por ahora. Curry promete cambiar eso.
«Es un momento muy crítico para la UAW», dijo. «Esta pieza de transformación trata sobre nuestro futuro. Se trata de más de 86 años de larga historia».
Messer, el funcionario estatal de desarrollo económico, cree que la profunda historia sindical de Michigan puede haber perjudicado al estado debido a lo que dijo que son conceptos erróneos entre los líderes empresariales.
«Los sindicatos se han centrado mucho en el desarrollo de talentos, el desarrollo de la fuerza laboral, en atraer a los jóvenes a los oficios», dijo. «Estas son cosas de importancia crítica que creo que la gente no aprecia».
Stringer dijo que muchas empresas están mirando de nuevo a los sindicatos, ya no estrictamente como adversarios, sino también como fuentes del talento que tanto se necesita.
“Creo que la capacidad de conseguir trabajadores calificados, ya sean sindicalizados o no sindicalizados, es fundamental”, dijo. «Si los estados sindicalizados pueden mostrar esa propuesta de valor, que si contrata a nuestros individuos, serán mejores, más rápidos y más efectivos a largo plazo, esos estados son proyectos ganadores».
