Los esfuerzos globales para reducir las enfermedades infecciosas deben extenderse más allá de la primera infancia

Los esfuerzos globales para reducir las tasas de enfermedades infecciosas deben centrarse más en los niños mayores y los adolescentes después de un cambio en la carga de la enfermedad en este grupo demográfico, según un nuevo estudio.

La investigación, dirigida por el Murdoch Children’s Research Institute y el Institute for Health Metrics and Evaluation, ha descubierto que el control de enfermedades infecciosas se ha centrado en gran medida en los niños menores de cinco años, con poca atención en los jóvenes de entre cinco y 24 años.

Publicado en La lanceta, el estudio encontró que tres millones de niños y adolescentes mueren por enfermedades infecciosas cada año, lo que equivale a una muerte cada 10 segundos. Examinó datos de 204 países entre 1990 y 2019 desde el nacimiento hasta los 24 años.

La diarrea, la neumonía y la malaria representan dos tercios de las enfermedades infecciosas y la muerte entre niños y adolescentes. El VIH y la tuberculosis fueron las principales causas entre los adolescentes mayores.

El cambio en la carga de enfermedades infecciosas de los niños pequeños a los niños mayores y adolescentes fue impulsado en gran medida por los considerables esfuerzos de control de infecciones dirigidos a niños menores de cinco años en países de bajos ingresos y el progreso más lento realizado en los grupos de mayor edad. En 1990, el 85 % de la carga de enfermedades infecciosas se encontraba entre los niños menores de cinco años; sin embargo, en 2019 se redujo al 75 %.

Más de la mitad de las muertes entre niños y adolescentes en países de ingresos bajos a medianos fueron causadas por enfermedades infecciosas, en comparación con el 6 por ciento en países de ingresos altos. India, Nigeria y Pakistán soportan la mayor carga de enfermedades.

En Australia, las enfermedades infecciosas que causan la mayor carga desde el nacimiento hasta los 24 años son las infecciones de las vías respiratorias superiores, como la sinusitis y la amigdalitis, y las enfermedades infecciosas de la piel, como el herpes zóster y la celulitis. Las principales causas de la carga de morbilidad en los países de altos ingresos están asociadas con las condiciones que conducen a la discapacidad, lo que destaca la necesidad de mirar más allá de las tasas de mortalidad para centrarse más en el impacto de una enfermedad en la vida de una persona.

La Dra. Jessica Kerr de Murdoch Children’s dijo que el enfoque de la política debe ampliarse para incluir a los niños mayores y adolescentes y tomar más medidas para prevenir la tuberculosis y el VIH.

«La mayoría de las muertes por enfermedades infecciosas ocurren en niños menores de cinco años, por lo que si bien reducir esto ha sido un logro histórico, no debería ser nuestro único enfoque», dijo.

«La reducción significativa ha impulsado un cambio en la carga de enfermedades de los niños pequeños a los niños mayores y adolescentes, reforzado por el enfoque casi exclusivo en los niños más pequeños por parte de los programas de control de enfermedades infecciosas. Actualmente existe una necesidad de salud no satisfecha entre los niños mayores y adolescentes y necesitamos la comunidad mundial para impulsar el cambio de políticas y la financiación para abordar esto».

El profesor de Murdoch Children’s, Peter Azzopardi, dijo que la investigación tendría implicaciones importantes para la política global, el financiamiento, la asignación de recursos y los sistemas de salud, especialmente a la luz de las recientes crisis de salud.

«La pandemia de COVID-19 y las recientes epidemias del virus Zika, el ébola y el síndrome respiratorio agudo severo subrayan la necesidad urgente de hacer un balance del control de las enfermedades infecciosas», dijo. Algunas de estas enfermedades emergentes han afectado más a los adolescentes que a los niños más pequeños, lo que desafía el enfoque casi exclusivo en los niños más pequeños dentro del control de enfermedades infecciosas existente.

«Los hallazgos resaltan la necesidad de que los sistemas de salud, particularmente en los países de bajos ingresos, continúen desarrollando capacidades y ampliando las intervenciones confiables como los programas de inmunización. Pero también debe invertirse en enfoques más amplios que aborden las barreras sociales, como los adolescentes varones con VIH. tener un mejor acceso a la atención médica».

La profesora de Murdoch Children’s, Susan Sawyer, dijo que la pandemia de COVID-19 centró correctamente la atención mundial en las enfermedades infecciosas.

«Este estudio nos recuerda la importancia de abordar las enfermedades infecciosas emergentes, así como las establecidas, especialmente en aquellos de 5 a 24 años que con demasiada frecuencia han sido descuidados por la política y la programación», dijo.