Los esfuerzos de conservación de los océanos de Estados Unidos tienen lagunas importantes, muestra un análisis

Más del 98% de las aguas de EE. UU. fuera del Océano Pacífico central no forman parte de un área marina protegida, y las que lo son tienden a estar «ligeramente» o «mínimamente» protegidas de la actividad humana dañina, según muestra una investigación dirigida por la Universidad Estatal de Oregón.

Publicado hoy en Fronteras en Ciencias Marinas, el estudio examinó las 50 áreas marinas protegidas más grandes del país, o AMP, usando una guía innovadora producida el año pasado por algunos de los mismos científicos que trabajaron en la investigación actual. Esos 50 representan el 99,7% de la cobertura de AMP de los Estados Unidos.

Entre las conclusiones del estudio: EE. UU. necesita crear más AMP, más efectivas y rápidas.

«Estos hallazgos resaltan la necesidad urgente de mejorar la calidad, la cantidad y la representatividad de la protección de las AMP en las aguas de EE. UU. para brindar beneficios a las comunidades humanas y marinas», dijo Jenna Sullivan-Stack, investigadora asociada de la Universidad Estatal de Oregón y autora principal del estudio.

Las aguas estadounidenses incluyen el mar territorial, que se extiende 12 millas náuticas mar adentro, así como la zona contigua (24 millas náuticas) y la zona económica exclusiva (200 millas náuticas).

De acuerdo con los criterios establecidos por «La Guía de AMP: Un marco para alcanzar los objetivos globales para el océano,» publicado en Ciencia en septiembre de 2021, el 99 % de las aguas estadounidenses que están «totalmente» o «altamente» protegidas se encuentran en el Pacífico central.

Eso significa que los sistemas marinos críticos, como los de los océanos Atlántico, Ártico y Pacífico nororiental y el Mar Caribe, son vulnerables a «presiones sin precedentes», al igual que las economías costeras que dependen de esos sistemas, dijo la coautora Kirsten Grorud- Colvert, profesor asociado de biología integrativa en la Facultad de Ciencias de OSU.

«Los beneficios de las áreas marinas protegidas son clave para nuestro futuro», dijo Grorud-Colvert, quien dirigió el proyecto Guía MPA. «La cobertura de AMP en regiones fuera del Pacífico central es sorprendentemente escasa, y las brechas en la protección representan un desafío para cumplir con los objetivos establecidos en la administración de Biden. America la BELLA iniciativa.»

Los objetivos de America the Beautiful incluyen conservar al menos el 30 % de las tierras y aguas del país para 2030. Después de usar la Guía MPA para evaluar las 50 áreas marinas protegidas más grandes de EE. UU., los científicos determinaron que el 25,2 % del océano de EE. «altamente» protegida.

Treinta y un científicos participaron en el análisis de las AMP de los Estados Unidos, que según los autores es una de las primeras aplicaciones sistemáticas de la Guía de AMP. La guía se basa en criterios derivados de décadas de investigación en ecosistemas y comunidades humanas en todo el mundo para que las áreas marinas protegidas puedan clasificarse con precisión como totalmente, altamente, levemente o mínimamente protegidas, dijo Grorud-Colvert.

Esta información sobre la calidad de las áreas protegidas es crucial, agregó, ya que los formuladores de políticas tratan de medir y mejorar el nivel de protección que ofrecen las AMP existentes y trabajan para desarrollar otras nuevas.

También destaca la necesidad de mejorar la equidad y otras condiciones sociales y ecológicas necesarias para que las áreas sean efectivas, agregó Ana Spalding de OSU, otra coautora del análisis.

«Es importante reconocer que las AMP bien administradas, diseñadas teniendo en cuenta el contexto local, pueden brindar beneficios que se extienden más allá de la vida marina a las comunidades costeras que dependen de los recursos marinos sostenibles para su sustento y supervivencia cultural», dijo Spalding, profesor asociado. de política marina y costera en el estado de Oregón e investigador asociado en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.

Además de instar a la creación de áreas más completas y altamente protegidas, los autores ofrecen otras recomendaciones para los legisladores estadounidenses, que incluyen:

• Establecer nuevas AMP en red con una mejor representación de la biodiversidad marina, las regiones y los hábitats. «Las vastas AMP del Pacífico central son valiosas y deben celebrarse, pero también debemos crear redes efectivas en otras áreas», dijo Sullivan-Stack. «Esto pondrá los beneficios sociales de las AMP al alcance de muchas más comunidades».
• Mejorar la atención y el compromiso con la equidad en las AMP nuevas y existentes. «La inclusión cuidadosa de diversos titulares de derechos y partes interesadas, en particular comunidades indígenas y otras comunidades históricamente excluidas, en la creación, diseño, implementación, gestión y evaluación del impacto de las AMP tiene el potencial de aumentar la eficacia general de las AMP», dijo Spalding.
• Realice un seguimiento de la capacidad de las AMP para generar resultados, no solo del área que cubren. «Y los resultados de los sitios que brindan beneficios de conservación efectivos y duraderos pero que no son AMP, como áreas militares cerradas, por ejemplo, también deben ser rastreados a medida que EE. UU. trabaja hacia el objetivo de 30×30», dijo Grorud-Colvert.
• Asegúrese de que las AMP estén construidas para durar. Las estructuras de gobierno y el apoyo financiero a largo plazo para la dotación de personal, el monitoreo, etc., deben establecerse o fortalecerse, dicen los científicos. «Se necesita más investigación sobre cómo asegurarse de que las AMP estén preparadas para el clima y puedan ayudar a mitigar los efectos del cambio climático», dijo Sullivan-Stack.
• Aprovechar las iniciativas de AMP existentes a nivel estatal y local. «El apoyo estatal es crucial para lograr los objetivos federales de America the Beautiful», dijo Spalding. «Las iniciativas estatales podrían incluir acciones ejecutivas y legislativas, divulgación y educación, y coordinación de las partes interesadas, mientras que las necesidades de la comunidad local pueden y deben alinearse con las de los esfuerzos de conservación».